Preparaciones Herbales: Decocciones, Tés y Tónicos

Sería maravilloso e ideal si todos tuviéramos un jardín y pudiéramos simplemente recoger hierbas cuando quisiéramos. Pero esto no es posible para la mayoría, y los jardines no siempre tienen frutas maduras y hojas frescas. Las plantas tienen temporadas.

Así que, al igual que con los cultivos de alimentos, necesitamos una manera de: 1) prevenir que la hierba se eche a perder, 2) Conservar la máxima nutrición durante el almacenamiento, 3) Hacer que el envío, el transporte y el consumo sean más convenientes, y 4) Aumentar la potencia. Estas son las principales razones para las preparaciones herbarias.

Existen aproximadamente 10 tipos de preparaciones herbales, dependiendo de cómo se agrupan. Puede haber confusión porque a veces los términos pueden superponerse. Y a veces, un tipo de preparación se utiliza para hacer otra.

Estas son las preparaciones herbales básicas:

• Decocciones
• Infusiones
• Polvos y gránulos
• Pastas, Pastillas y Supositorios
• Tinturas
• Extractos
• Cataplasmas
• Compresas
• Jarabes
• Lociónes o pomadas

Una decocción es la preparación más común usada por los practicantes de la medicina hierbal. Ellos te dan un paquete que usualmente contiene varios ingredientes y te dicen que lo pongas en una olla de vidrio o cerámica, lo cubras con agua y lo hiervas por unos 30 minutos. Luego, viertes el agua para beberla y luego lo haces una segunda vez con los mismos ingredientes.

Otros tipos de decocciones se hierven hasta que el líquido casi se ha evaporado. Este líquido concentrado o pasta se utiliza luego para hacer otros tipos de preparaciones. La ventaja de las decocciones es que contienen una buena concentración de los ingredientes activos de una hierba y se absorben fácilmente en el estómago, por lo que actúan relativamente rápido.

Las desventajas son que no obtienen muchos de los ingredientes que solubles en grasa, así como otros ingredientes resistentes a disolverse en agua. Además, puede que no te guste el sabor y requiere tiempo y esfuerzo y puede ser un poco engorroso.

¿Qué son las infusiones herbales y los preparados en polvo?

Una infusión suele hacerse con las partes secas más delicadas de una planta. Es como el té en bolsita. Una infusión se empapa en agua hirviendo, pero el agua ya está hirviendo y luego se vierte sobre la hierba seca. La ventaja de las infusiones y decocciones es que el extracto acuoso se absorbe rápidamente en el organismo y, por tanto, actúa con gran rapidez. El inconveniente es que muy pocos ingredientes solubles en grasa o resinosos de la hierba pueden salir sólo con agua, especialmente en una infusión.

Hay dos fuentes de polvos y gránulos: la más común son las hierbas secas molidas. La segunda son las decocciones secas de la hierba que luego se muelen finamente. Esta última concentra los principios activos, pero puede no ser tan completa como la primera. Ambas pueden utilizarse como polvo suelto añadido a otros alimentos, tomarse como café instantáneo o introducirse en cápsulas para una ingestión rápida y fácil. Esto también es ideal por su portabilidad. Los gránulos son una forma de polvo pero en grumos más grandes. Esto se consigue mediante el procesamiento industrial a través de rodillos y agitadores en serie durante el proceso de secado. Se cree que la forma granulada hace que el polvo conserve su potencia durante más tiempo y facilita el consumo del producto directamente seco, ya que no se pega como el polvo.

Más preparados a base de plantas: Pastas, píldoras, tinturas y otros

Las pastas, las píldoras y los supositorios comienzan con una decocción, un polvo o alguna otra forma de la hierba, mezclada con algo que hace que: se extienda fácilmente, haga gránulos o en el caso de un supositorio sea sólido y lo suficientemente suave para deslizarse en el ano intacto donde se derrite y se absorbe en el torrente sanguíneo. Todo esto de forma similar a como los alimentos normalmente se absorben en la sangre.

Esto es una ventaja si no se quiere que la sustancia pase por el proceso digestivo, donde podría descomponerse antes de llegar a la sangre. O si la persona está tan enferma que los procesos digestivos no funcionan lo suficiente. La manteca de cacao y/o el aceite de coco suelen utilizarse para hacer supositorios porque se solidifican fácilmente con el frío y se derriten con la misma facilidad con el calor.

Esto es una ventaja si no se quiere que la sustancia pase por el proceso digestivo, donde podría descomponerse antes de llegar a la sangre. O si la persona está tan enferma que los procesos digestivos no funcionan lo suficiente. La manteca de cacao y/o el aceite de coco suelen utilizarse para hacer supositorios porque se solidifican fácilmente con el frío y se derriten con la misma facilidad con el calor.

Las píldoras se elaboran haciendo una pasta y secándola después. Se puede tomar una pizca de pasta y enrollarla en forma de guisante, llenar una bandeja con ellas y deshidratarla en un deshumidificador o en un horno por debajo de 105°. Las pastillas también están disponibles comercialmente, pero en este caso los ingredientes utilizados suelen ser mucho más complejos y con ingredientes, en mi opinión, innecesarios.

 

Las tinturas se elaboran macerando una hierba durante un largo periodo de tiempo en un líquido alcohólico. Con el tiempo, debido a la objeción del alcohol, se empezó a utilizar cosas como el vinagre como sustituto y entonces se llamó incorrectamente tintura.

Una tintura es un extracto, pero un extracto no es una tintura. Las tinturas son las mejores porque tienen la mayor cantidad de ingredientes disueltos y no se echan a perder, de hecho, mejoran y se fortalecen con el tiempo, especialmente si queda un poco de residuo en el fondo de la botella.

Tu Botiquín de Medicina Herbal: Extractos y Tópicos

Históricamente, las tinturas se hacían con hierbas frescas recién recogidas en el punto más alto de potencia y los extractos se hacían con hierbas secas. Sin embargo, no se podía saber cuánto tiempo atrás se habían secado las hierbas, por lo que los extractos no eran tan seguros como las buenas tinturas.

También podría decir que el término tónico es más o menos una especie de bebida que la gente prepara con fines declarados de salud. No se especifica el tipo de ingredientes ni qué tipo de acción tiene en la salud, pero a menudo contiene algo astringente, como alcohol o vinagre. Puedes tener un tónico que simplemente te haga sentir bien independientemente de si es saludable o no. Tal vez de ahí viene la idea del agua tónica como en el gin tonic, - ¿alguien quiere un gin tonic?

Incluso cuando se utiliza para describir la acción de las hierbas, no siempre está claro a qué definición de tónico se refiere. Puede significar estimulante, fortalecedor o algo que simplemente te hace sentir mejor, independientemente del efecto biológico real. Y lo que es aún más confuso, pueden solaparse entre sí, como en el caso del ginseng, que incluye las tres cosas.

Las cataplasmas son pastas que se calientan y humedecen y se sujetan a la piel con un paño o venda.

Una compresa es un paño empapado en una infusión o decocción que se mantiene sobre una zona mediante la presión de la mano o una venda.

Un Jarabe suele ser un extracto o una tintura convertida en un líquido viscoso y dulce que se toma con cuchara o gotero.

Las lociones y bálsamos son aceites hidratantes espesos o semisólidos con cualquier tipo de hierba mezclada y se suelen utilizar para la piel.

¡Y esos son los conceptos básicos de las preparaciones herbales! Espero que aclare las dudas.

*Este artículo tiene fines informativos. Las declaraciones anteriores no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.