Anís, Hinojo, Estrella de Anís y Regaliz: Similitudes y Diferencias

Casi cualquiera persona con la que hables tiende a confundir una o más de estas hierbas con sabor a regaliz. Incluso en los supermercados, a veces no tienen claro cuál es cuál. Eso fue lo que me confundió a mi. Empecé a pensar que el anís y el hinojo eran lo mismo porque el supermercado estaba vendiendo hinojo y lo etiquetaba como anís, y pensé que esta era la respuesta a mi larga pregunta sobre el tema.

Cuando crecía en NJ, que solía ser un gran barrio italiano, llamábamos al hinojo por su nombre italiano, finocchio, que rima con Pinocchio. Solo comíamos finocchio durante Acción de Gracias y Navidad. Estoy hablando de la verdura parecida al apio. Era la única verdura que sabía a postre y esperaba con ansías comerla cada año.

También teníamos semillas de hinojo. Las poníamos en la carne de salchicha antes de rellenar las tripas. Pero cuando hacíamos galletas o bizcochos, alguien las llamaba semillas de anís. Se parecían a las semillas de hinojo y pregunté cuál era la diferencia, y me dijeron: "No lo sé, creo que son básicamente lo mismo". Sin embargo, no compraban semillas de hinojo para hornear, compraban semillas de anís.

Muchos años después vi que el finocchio se vendía como anís, y pensé que al fin ya lo había entendido. SI es lo mismo. Pero recientemente leí una etiqueta en la que se listaban hinojo, anís y anís estrellado por separado.

Así que, para ti y para mí, tengo la intención de llegar al fondo de esto y aclarar esta confusión.

La principal similitud es que todos tienen un sabor reconocible a regaliz. Las semillas de hinojo y anís se ven muy parecidas. No se puede ver realmente las semillas del anís estrellado a menos que las saques de la vaina en forma de estrella, pero generalmente se utiliza entera. Y, ¿quién ha visto el regaliz en su forma natural? Yo no. La mayoría solo conoce los caramelos de regaliz.

Regaliz: Una Raíz Dulce con Sabor Intenso

Empezaré con el regaliz. Se define como un dulce aromatizado y coloreado a partir del extracto de la raíz de la planta Glycyrrhiza glabra, el regaliz. La raíz es en realidad amarilla debido a los flavonoides, pero el extracto es negro. Si recuerdas, el cohosh negro también es así de engañosa. Glycyrrhiza literalmente significa “raíz dulce” de “Glykys”, palabra griega que significa dulce y “rhiza” que significa raíz. Glabra se refiere a suave, como sin pelo, pero también podría referirse al sabor calmante del regaliz.

Su compuesto principal, la glicirrizina, es de 30 a 50 veces más dulce que el azúcar, pero está modificado por muchos aceites esenciales, principalmente el anetol. Por lo tanto, tiene un sabor muy dulce e intenso.

El regaliz negro se elabora con el extracto negro de la raíz. El regaliz rojo y la gran cantidad de "regalices" modernos con otros sabores solo copian la forma y la textura del verdadero caramelo de regaliz, no su sabor. No contienen regaliz.

El regaliz es originario del sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia.

Hinojo: Una Verdura con Sabor a Regaliz

El hinojo se usa como una verdura agradable y refrescante, cruda o cocida. Se parece al apio, excepto que sus tallos bajan para superponerse y formar una base bulbosa a nivel del suelo. El bulbo tiene la mayor concentración de sabor a regaliz, pero está presente hasta el tallo y en sus hojas en forma de pluma.

Sus hojas se parecen a las del eneldo. Ambos están en la misma familia. De hecho, si alguna vez cultivas ambos, debes mantenerlos separados porque pueden polinizarse entre sí, lo que arruinaría sus sabores distintivos. Ambos tienen flores amarillas en forma de umbela, pero la pequeña flor del hinojo es como una flauta y la flor del eneldo tiene pequeñitos pétalos.

El sabor del hinojo es predominantemente parecido al regaliz, pero tiene alrededor de diez otros aceites esenciales que hacen que el sabor general sea un poco diferente y menos fuerte que el regaliz. Uno de esos aceites es el limoneno, que por sí solo sabe a limón.

Su nombre latino es Foeniculum vulgare y la planta es nativa de las costas del mar Mediterráneo.

La Verdad Sobre el Anís

Anís (Pimpinela anisum) - Fue más difícil encontrar información sobre este porque incluso los agricultores lo llamaban anís y mostraban hinojo.

No ayuda que las flores de ambas plantas estén dispuestas en un patrón de umbela, por lo que cuando miras la planta seca en la época de la cosecha de semillas, son muy similares. Sin embargo, cuando está en flor, el anís, también llamado anís estrellado (aunque esto se refiere más al sabor que se obtiene de las semillas), tiene pequeñas flores blancas que, si miras de cerca, parecen una cruz. Es una flor compuesta formada por estas pequeñas flores blancas en forma de cruz.

En la planta del anís, no hay mucho más que tallos fibrosos, por lo que las personas no lo comen, pero a la fauna silvestre le encanta. ¡Esta planta tiene más anetol que el regaliz!

Aunque el anís también es originario del área del Mediterráneo, se estableció en las zonas silvestres del noroeste de Estados Unidos y fue utilizado por los nativos americanos. También sirve como alimento para la fauna de la zona.

Ahora recuerdo que las semillas de anís tenían la misma apariencia rayada que las semillas de hinojo, pero las rayas son más negras. Las semillas de hinojo también tienen esas rayas, pero son más largas y no tan negras, y a veces se curvan. Tienden a ser más amarillentas o verde-amarillentas.

Las semillas de anís tienen extremos más redondeados y las de hinojo se estrechan, por lo que son más puntiagudas.

Las semillas de anís tienen más anetol que el regaliz, y mucho más que el hinojo. Me sorprendió saber que a veces al regaliz se le agrega anís para realzar su sabor a regaliz. ¿Quién lo habría adivinado? Siempre pensé que el regaliz era el sabor estándar.

Tal vez deberíamos decir que todos tienen un sabor a anís. De hecho, había un par de autores que hacian eso en los artículos que leí. Decían que el regaliz tenía un sabor a anís, lo cual me molestó cuando lo leí, pero ahora veo que podrían tener razón.

Anís Estrella: La Hierba que Salvó mi Día

El anís estrellado proviene de muy lejos, de China.Yo habría pensado que de la India, ya que la primera vez que lo vi, solo que en forma de extracto, fue en un restaurante indio. Estaba en mi sopa. Me llamó la atención porque amo el regaliz. Me sentía febril y pensé que me estaba enfermando, y esta sopa me estaba haciendo sentir mejor. No tenía idea en ese momento de que se trataba de anís estrellado. Era una cosa redonda en forma de vaina con segmentos, y comencé a masticarla. Era como un trozo de madera muy fibroso. El sabor era maravilloso y me hizo sentir maravilloso. Y detuvo todos mis síntomas por completo.

El anís estrella tiene ese sabor a regaliz que proviene del anetol, pero se ve reforzado por una pequeña cantidad de otros cuatro aceites esenciales con sabores fuertes. No es tan dulce como el hinojo, el anís o el regaliz, pero es más aromático, por lo que ese sabor tan agradable se siente más.

Se usa en la cocina y también hace un buen extracto para saborizar. Su nombre latino es Illicium verum.

¿Cómo te sientes ahora que finalmente sabes que los cuatro son plantas diferentes, tres de las cuales son mediterráneas y de la misma familia (Apiaceae), si no lo mencioné, y una del este de Asia? Yo, por mi parte, me siento más inteligente. Espero que tú también.

Este artículo tiene fines informativos. Las declaraciones anteriores no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.