La Historia del Cohosh Negro
What is Black Cohosh?
El cohosh negro tiene dos nombres latinos. El original era Cimicifuga racemosa, relacionado a un grupo de aproximadamente 17 plantas con aromas que se cree que repelen los insectos, particularmente las chinches. "Cimex" significa chinches y "fuga" se origina de un término latino que significa luchar.
Luego, con nuevos cambios en la clasificación, todo el género se agregó a Actaea, lo que resultó en el nuevo nombre latino Actaea racemosa. Actaea era un género nombrado por Plinio, un antiguo erudito romano a quien se atribuye la escritura de "Historia Natural", considerada la primera enciclopedia de la ciencia, que comprende 37 volúmenes que datan del 77 d. C. Una parte significativa de este trabajo integral se centró en las descripciones y clasificaciones de plantas.
Nadie recuerda por qué eligió el nombre Actaea, pero algunos dicen que era un antiguo nombre griego que significa habitante de las costas en referencia a las ninfas marinas o una diosa de la luna. Creo que tal vez sea porque se encuentra a lo largo de los estados costeros, pero realmente es una incógnita.
La mayoría de los artículos respetables sobre el cohosh negro aún usan principalmente el nombre original, por lo que ahora los dos nombres son sinónimos.
Afortunadamente, el nombre de la especie racemosa no está en duda. Se refiere a los racimos de flores blancas de la planta. Un racimo es un tipo de disposición de flores en el que las flores están unidas a un tallo central por tallos cortos. Las flores más viejas y gruesas se encuentran en la base del racimo, y las flores y brotes más jóvenes que aún no han florecido se encuentran en la parte superior.
Esta planta es nativa del este de América del Norte, desde el centro de Georgia hasta el sur de Ontario, Canadá. La palabra "cohosh" proviene del idioma indio algonquiano. Pensé que podría significar algo suave o relajante debido al efecto calmante de la planta, o tal vez por el sonido "sh" que es suave. Pero no, para mi sorpresa, ¡significa "áspero"! Qué irónico, exactamente lo contrario. Algunos dicen que el nombre se refiere a la raíz rugosa, que se utilizaba con fines medicinales. Otros dicen que hace referencia a los bordes dentados y las irregularidades de sus hojas.
¿Sabías que hay otros cohosh? El cohosh azul, por ejemplo, ni siquiera está en el mismo género que el cohosh negro, pero se usaba para propósitos similares. Tiene bayas azules, mientras que el cohosh rojo tiene bayas rojas y el cohosh blanco tiene bayas blancas. Los revisé y sus raíces se ven iguales, y no se ven ásperas. Pero sus hojas tienen bordes irregulares. Así que estoy bastante segura de que el nombre "cohosh" se refiere a las hojas.
Descifrando el Enigma
El mayor desafío que enfrenté al investigar este tema fue la falta de información. Muchas personas han escrito sobre el cohosh negro, pero todos dicen lo mismo, con algunas excepciones. Por ejemplo, algunos dicen que es bueno para los sofocos, mientras que otros dicen que es bueno para los síntomas de la menopausia, pero no para los sofocos. Algunos también dicen que ayuda con el dolor menstrual, mientras que otros no. Además, no pude encontrar una respuesta definitiva sobre cuáles son los principales ingredientes bioactivos.
Una fuente simplemente afirmó que se une a los receptores opioides, lo que lo convierte en un analgésico, pero no había evidencia para respaldar esta afirmación, y no encontré esta información en ningún otro lugar. La mayoría de las fuentes dijeron que funciona como el estrógeno y puede usarse como reemplazo hormonal, pero una vez más, no había evidencia que respaldara esta afirmación.
Luego encontré algunos artículos que discutían el uso que le daban los nativos americanos. También les enseñaron a los colonos a usar la planta, lo que la introdujo en Europa. Estos artículos afirmaban que usaban el cohosh negro para varios propósitos, pero solo mencionaban problemas femeninos y como remedio para el veneno de mordeduras de serpiente. Eso me hizo notar los nombres alternativos, porque uno de ellos era Raíz de Serpiente.
Estos son algunos de los nombres alternativos que encontré en varios artículos:
Cimicifuga serpentaria, Actaea, Cimicífuga, Cimífuga, Hierba de la Chinche, Hierba Sonajero y Macrotys.
Puedes ver la razón de la mayoría de esos nombres, pero ¿qué rayos es Macrotys?
Los Eclécticos y Su Papel en el Uso Medicinal del Cohosh Negro y Otras Hierbas
¡Wow, buscar eso abrió todo un mundo oculto! Según Brittanica, Macrotys era el término que usaban "Los Eclécticos" para el cohosh negro. El artículo hacía referencia a un registro de 1920 de la Encyclopedia Americana, específicamente bajo el título "Cimicifuga", que destacaba el uso de esta hierba por parte de los eclécticos para ayudar a la digestión, como tónico cardíaco y como estimulante uterino. Ahí está esa palabra otra vez. ¿Qué es un ecléctico?
¿Sabías que hubo una época en la que llamaban la Era Dorada de la Medicina? Fue de aproximadamente 1870 a 1900.
Los médicos comenzaron a desafiar las prácticas comunes de esa época. Se dieron cuenta de que tratamientos como el mercurio, el arsénico y la sangría médica no estaban curando a los pacientes, sino que los estaban matando. Se llamaron a sí mismos "Los Eclécticos" porque seleccionaban las partes beneficiosas de un tema y dejaban atrás los aspectos dañinos. La palabra "ecléctico" significa seleccionar o emplear elementos individuales de una variedad de fuentes, sistemas o estilos.
Imagina a estos médicos estudiando todo, desde herbología hasta homeopatía y medicina energética, y a la gente curándose durante 30 años. Era difícil para cualquiera hacer algo al respecto porque no podían llamar a este grupo ignorante, pues se habían formado en las mejores escuelas de medicina y se consideraban a sí mismos una rama de la medicina.
Lamentablemente, sus escuelas fueron cerradas y fueron eliminados a causa de la propaganda negra y la influencia financiera de una fuente inescrupulosa. Sus datos fueron reemplazados con una sola historia en todas partes, por eso me estaba encontrando con una historia invariable sobre esta hierba. Afortunadamente, la biblioteca de los antiguos eclécticos se conservó y pude obtener un tratado de 16 páginas sobre Macrotys escrito en 1905. ¡Wow! Esta hierba se ha relegado al tratamiento de problemas femeninos, pero en realidad es una hierba increíblemente versátil. ¡Creo que si una hierba puede abordar la multitud de molestias asociadas con el sistema femenino, debe ser una hierba completa! Curiosamente, incluso se usaba para mejorar el rendimiento sexual masculino.
Ahora hablemos sobre la historia del nombre Macrotys. Bueno, en realidad es un error ortográfico y debería ser Macrotrys, pero el error ortográfico se impuso y se mantuvo para no confundir aún más las cosas. "Macro" significa grande y "trys" es parte de la palabra griega "botrys" que significa racimo de uvas. Sin embargo, otra planta ya se llamaba Macrobotrys. Este término se refiere a los racimos de flores, que se asemejan a grandes racimos de uvas cuando cuelgan. Macrotys racemosa era el nombre latino de esta hierba antes de que se convirtiera en Cimicífuga.
Los eclécticos no aceptaron el cambio, ya que toda su literatura se refería a la hierba como Macrotys. Toda la historia detrás de esto es fascinante. Este es el tratado que se encuentra en la biblioteca de la última escuela ecléctica y que aún se conserva. Si quieres leer las 16 páginas completas por ti mismo, aquí está. Está lleno de información.
Aquí hay algunos de los aspectos más destacados y aclaraciones que obtuve de este tratado: Los nativos americanos usaban el cohosh negro para la debilidad y el reumatismo, para promover la transpiración y como gárgara para el dolor de garganta, además de usarlo para problemas femeninos. En ese momento, el reumatismo era un término general para el malestar moderado a severo debido a flujos y acumulaciones de líquidos en el cuerpo, incluido el malestar menstrual. Sin embargo, podía ser en cualquier parte del cuerpo.
Los Eclécticos aprendieron sobre la planta por medio del trabajo del Dr. Johan David Schöpf, quien se ofreció como voluntario para cuidar de las tropas de Hesse durante la Revolución Americana. Su país proporcionó Hessianos a Inglaterra y él fue a cuidar a los "desafortunados". Siempre me quedaba la duda cuando decían que los Hessianos eran tropas mercenarias ya que los mercenarios suelen ser un grupo muy variado de luchadores salvajes y fuertes que trabajan para un gobierno extranjero. Descubrí que técnicamente, los Hessians eran tropas auxiliares contratadas por su propio gobierno para guerras en las que eran neutrales, principalmente para aumentar los ingresos de su país. Ahora lo entiendo mejor.
Después de la guerra, el médico obtuvo permiso para quedarse en el país para viajar y estudiar. Pasó 8 años viajando por la mayor parte del este de los Estados Unidos a pie y también por las Bahamas. Escribió el libro Materia Médica de América, documentando todas las plantas medicinales que encontró. Este libro llegó a las manos de los eclécticos y les ayudó inmensamente en sus primeros estudios.
Este tratado realmente describe el dolor menstrual real, como el que tenía cuando era más joven. La gente lo llamaba "cólicos", pero era MUCHO más que eso. Ojalá hubiera sabido de esta hierba entonces. Los médicos dijeron con entusiasmo que era invariable y que nunca fallaba para esto. También eliminaba el dolor en los músculos esqueléticos y la piel, e incluso ayudaba con el corazón. Si había un tejido con demasiada agua, esta hierba lograba reafirmarlo. Imagina cuántos tejidos tienen ese problema de vez en cuando. Por eso ayuda a preparar el útero para el parto y luego en la recuperación posparto. Simplemente tonifica todo y también apoya la función pulmonar.
Los primeros estudios realizados por los médicos demostraron que esta actúa rápidamente para calmar el sistema nervioso y lo daban para prácticamente todo.
Más Curiosidades Sobre esta Poderosa Hierba
Finalmente, descubrí por qué se llama cohosh negro aunque no hay nada negro en toda la planta. Cuando las raíces frescas y verdes, que son blancas por dentro, se rompen, se oscurecen y eventualmente se vuelven negras. ¡Curioso dato!
Hay una historia divertida sobre un campesino que vendía un remedio. La gente viajaba de todas partes para conseguirlo. Se decía que curaba cosas que los médicos no podían curar. El hombre era muy generoso, tanto en caridad como en precios, pero nunca revelaba los ingredientes de su mezcla. Guardó su secreto hasta que estaba muriendo y llamó a los eclécticos. Dijo que quería transmitirles su secreto como un regalo a la humanidad. Cuando el campesino les dijo que era "un extracto de raíz de serpiente y whisky", se sorprendieron un poco porque era algo que ya solían utilizar.
Desafortunadamente, no entendían cómo funcionaba la hierba. Llamaron a la parte del remedio que consideraban que era la mezcla más importante de componentes "cimicífuga". Traté de buscar este término para ver si alguien había descubierto su acción bioquímica, pero no tuve suerte. Vi su maravillosa estructura, pero no se ofreció ninguna explicación de su modus operandi. Esta debe ser una sustancia maravillosa, ya que parece casi un secreto. Sin embargo, se mencionó otro compuesto: la acteína.
Ingrediente Activo Aislado
¡Aleluya! ¡Finalmente encontré un ingrediente activo aislado! La acteína disuelve el moco y mejora la capacidad de ciertas células inmunitarias para limpiar los tejidos cuando hay intrusos y materia extraña. Oh, y tiene sentido que la acteína sea un precursor del glutatión, ¡uno de los antioxidantes más importantes de toda la bioquímica! Protege el interior y el exterior de las células y es esencial para mantener la salud del hígado, que es el órgano responsable de desintoxicar todo el cuerpo.
La acteína también se utiliza para controlar la sobredosis de acetaminofén, cuya forma más común es el Tylenol. Esto se debe a que la sobredosis de acetaminofén puede dañar el hígado.
Unas últimas palabras
La investigación del cohosh negro ha sido un gran viaje. Estoy seguro de que algún día habrá estudios abiertos sobre esta hierba con sus muchos ingredientes activos, pero nadie tiene que esperar a eso. Lo que más importa es lo que puede hacer por ti personalmente, no lo que diga un estudio, no importa cuán bien diseñado esté. Por eso siempre experimento conmigo misma. Esta parece ser una de esas hierbas que debería estar en el botiquín y kit de primeros auxilios de todos, sin mencionar en la dieta.
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*Este artículo tiene fines informativos. Las afirmaciones anteriores no han sido evaluadas por la Food and Drug Administration (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.