Prepara tinturas en casa

Medicina herbal como parte del día a día

Hacer tinturas medicinales o tintura madre es mucho más sencillo de lo que imaginas. De hecho, durante gran parte de la historia, preparar tinturas en casa era tan común como cocinar. No fue sino hasta principios del siglo XX cuando la medicina moderna comenzó a tomar el control de la salud de las personas. Hasta entonces, prácticamente todo el mundo sabía cómo hacerlo.

En aquel entonces, la gente no solo sabía hacer tinturas, sino también su propio alcohol. Eso sí era todo un arte. Se perfeccionaban sabores a través de la fermentación y la destilación, combinando botánicos específicos para lograr resultados únicos.

Por ejemplo, el absenta se elaboraba así: se maceraban plantas como ajenjo y anís verde en alcohol fermentado, y luego se destilaban al vapor para extraer sus aceites esenciales. Este proceso permitía capturar los compuestos activos junto con el alcohol, creando un líquido más concentrado y complejo. A esto se le llamaba “espíritu”, a diferencia del vino, que simplemente es producto de la fermentación sin destilación.

Si las personas podían lograr todo eso, imaginarás que preparar una tintura —simplemente dejando reposar una planta en alcohol de 40% a 60% (80 a 120 “proof” o grados)— es realmente muy fácil.

Historia y regulación del alcohol

¿Alguna vez te has preguntado por qué se usa “100 proof” en lugar de 50% de alcohol? Yo sí me lo pregunté durante mucho tiempo. Cuando era niña, pensaba que “proof” y porcentaje eran lo mismo, hasta que vi una botella que decía 120 proof.

Resulta que es algo histórico. Antes no existían pruebas de laboratorio para medir el contenido de alcohol, y el gobierno aplicaba impuestos distintos según la fuerza del alcohol.

Entonces usaban una prueba bastante curiosa: empapaban pólvora en el líquido y trataban de encenderla. Si prendía, significaba que tenía más alcohol que agua, y se le aplicaba un impuesto más alto. A esto se le llamaba “above proof”. Si no, tenía más agua que alcohol, y el impuesto era menor o “below proof”. No era muy preciso, ya que dependía de factores como la pólvora, la temperatura o el tiempo de exposición.

Cómo entender las etiquetas de alcohol

Con el tiempo se desarrollaron métodos más exactos, pero el término “proof” se siguió usando. Supongo que a la gente le gustaba. En Inglaterra usaban otro sistema: el grado multiplicado por 4/7 daba el porcentaje de alcohol. Por ejemplo, 100% de alcohol era de 175 grados, y 50% era cerca de 88 grados. Este método utilizaba la gravedad específica, que mide la densidad de una sustancia comparada con otra.

En resumen, cada país tenía su propio sistema de graduación. El de Francia era el más simple: si tenía 50% de alcohol, era 50 grados. Sin cálculos. Pero eso causaba sorpresas… especialmente a los estadounidenses borrachos, ja, ja.

Esto se debe a que en Estados Unidos, en 1848, se estableció que el grado o “proof” equivalía al doble del porcentaje de alcohol por volumen. Por lo tanto, si era de 100 grados, tenía un 50 % de alcohol.

El cálculo por volumen no es 100 % exacto porque el agua y el alcohol se mezclan de una forma curiosa que reduce ligeramente el volumen al mezclarlos, pero para hacerlo más sencillo, se ignora este detalle. Solo se nota en la parte superior, cuando el contenido máximo de alcohol resulta ser de 190 a 192 grados en lugar de 200. En realidad, solo es un 95-96 % de alcohol, aunque antes de mezclarlo los cálculos dieran como resultado el 100 %. Eso es otra historia que me encantaría contarte, porque soy químico y me parece fascinante, pero eso nos desviaría un poco del tema.

¿Se puede obtener alcohol al 100%?

Me gustaría decirte el nombre del fenómeno para que puedas buscarlo si sientes curiosidad, pero quiero que todo el mundo se mantenga despierto y una palabra como esa podría aburrirte. Ja, ja. ¡Ya sé! Simplemente puedes buscar en Google la pregunta: “¿Por qué no se puede obtener alcohol puro mediante destilación?”. Así no dejo en ascuas a mis compañeros curiosos :).

Aunque no se puede obtener alcohol al 100 % mediante destilación por este motivo, sí se puede conseguir por otros medios químicos. Mi padre podía conseguir alcohol al 100% en la farmacia porque era farmacéutico. Mi tío preparaba el licor de crema de cacao más deliciosa con este alcohol, pero de repente se hizo ilegal tener alcohol potable al 100%. Empezaron a desnaturalizarlo por motivos fiscales. Desnaturalizar significaba que se le añadían otros alcoholes tóxicos para garantizar que se utilizara en la industria solamente y no para elaborar bebidas alcohólicas. A partir de entonces eché de menos la crema de cacao de mi tío.

Aunque hoy en día el número de grados alcohólicos se ve destacado en una botella de licor fuerte, eso es por elección. Es una tradición histórica. Ahora la ley exige que en algún lugar de la etiqueta figure el ABV o alcohol por volumen. A mí me parece lógico. ¡Qué tradición! Ha dado lugar a muchos errores.

La mejor base para tus tinturas

¿Por qué es importante todo este tema? Pues, entre más sepas sobre tus ingredientes, mejor. Y el alcohol es la base de cualquier tintura real.

Con el aumento de la preocupación por el consumo de alcohol, los extractos de vinagre empezaron a denominarse “tinturas” por uso popular. No es un uso correcto, pero a veces la popularidad acaba imponiéndose sobre lo correcto.

El vinagre no es capaz de extraer todo lo que el alcohol puede extraer. No hay comparación. También hay otros líquidos en los que se pueden macerar hierbas y que producen un líquido con algunas de las propiedades de la hierba, pero a esos se les llama extractos, no tinturas.

Tipos de extractos según su eficacia

1. Alcohol
2. Glicerina
3. Oximel, una combinación de vinagre y miel
4. Vinagre
5. Agua
   

Así que, como ves, el vinagre no es tan maravilloso en comparación con el alcohol.

¿Sabías que hay normas más estrictas sobre la pureza del agua que se debe utilizar para las bebidas alcohólicas que para los alimentos infantiles? Esto siempre me ha resultado desconcertante. Supongo que la élite del poder no consume alimentos de bebé, pero sí les encanta el vodka.

¿Vodka, ginebra o brandy?

El vodka es el alcohol más utilizado porque tiene un sabor neutro, lo que permite que el perfil de la planta destaque. Sin embargo, también se pueden usar otros como la ginebra y el brandy.

Hace mucho tiempo, había que elaborar el licor uno mismo mediante la fermentación. El vodka se elaboraba tradicionalmente a partir de patatas fermentadas. Hoy en día, rara vez se utilizan patatas; se elabora principalmente a partir de cereales. A continuación, se destila al vapor y se filtra, de modo que solo quedan agua y etanol. Por eso es el licor más utilizado para las tinturas. No tiene sabor propio, salvo el del alcohol. La ginebra se elabora de la misma manera, pero durante la destilación se introducen aromas procedentes de botánicos destilados al vapor. Las bayas de enebro son el único ingrediente imprescindible para que sea ginebra, pero hay muchas recetas para añadirle diferentes matices.

El brandy se elabora a partir de frutas fermentadas y su proceso inicial es igual que el del vino, por lo que conserva cierto dulzor. Pero luego se destila al vapor, lo que lo refina y aumenta su contenido alcohólico.

Es muy complicado elaborar alcohol de la misma calidad por tu cuenta, ya que necesitarías un alambique. Y probablemente no podrías cumplir normas de pureza más estrictas que las de las marcas de las licorerías, además de que estas vienen en botellas bonitas. (Ah, se me olvidaba: los alambiques caseros para alcohol potable son ilegales.)

¿Alguna vez has paseado por una licorería fijándote en las espectaculares botellas que utilizan? Las diseñan actores y diseñadores famosos. Solía pedirle a mi exesposo que comprara ciertas marcas. Yo no bebía, pero me encantaba tener esas bonitas botellas de cristal. 

Así que ahora ya sabes lo básico sobre el alcohol. Lo único que te queda por saber son las hierbas.

Dejaré eso para mis otros blogs, ya que no podría ni empezar a explicar toda esa información aquí.

Cómo hacer una tintura paso a paso

Se puede hacer una tintura con cualquier cosa. El alcohol extrae tanto los componentes hidrosolubles como los liposolubles, además de las resinas. Esto garantiza que se aprovechen todos los fitoquímicos beneficiosos de la planta que utilices.

Aquí tienes una receta sencilla para preparar una tintura:

1. Elige un recipiente de cristal. Llénalo hasta la mitad con vodka o el alcohol que prefieras, siempre que tenga un contenido alcohólico mínimo del 40%.
2. Consigue la mejor planta que puedas. Lo mejor es que sea fresca, esa es la forma tradicional de hacer una tintura. Pícala, tritúrala o simplemente échala entera.
3. Rellénalo con más alcohol y tápalo.
4. Espera. El alcohol empezará a descomponer la materia vegetal.

Tiempo De Maceración

Cuanto más esperes, mayor será su concentración de fitoquímicos. Se considera que está listo al cabo de un año aproximadamente, pero ya ofrece beneficios a las seis semanas y su potencia va aumentando con el tiempo. Pasado un año, puedes pasarlo a frascos más pequeños dejando algunos restos de la planta para que se siga potenciando. Si no necesitas el recipiente, puedes envasarla en frascos más pequeños, dejando un poco del material vegetal para que siga fortaleciendo la preparación. Etiquétalo para que puedas tener muchas hierbas y no te confundas.

Cómo usar y conservar tu tintura

Cuando quieras utilizarlo, simplemente usa un gotero para dosificarlo. Si te preocupa el alcohol, puedes añadir la dosis a una bebida caliente como té. El calor ayudará a evaporar gran parte del alcohol. Si usaste un alcohol muy fuerte, también puedes diluir el líquido a tu gusto.

Agita el alcohol y las hierbas de vez en cuando en el tarro grande para desmenuzar la materia vegetal y puedes usar una pipeta (un gotero gigante) para extraer unos gramos y llenar un frasco de tintura para mayor comodidad o para compartir con amigos, familiares o clientes. No te preocupes por filtrarlo. Es bueno incluir algunos residuos, ya que contribuirán a la potencia de la tintura con el tiempo.

El auge y caída de la medicina herbal

Así es como se elaboran las farmacias naturales. Un frasco a la vez. Las farmacias de este tipo eran muy comunes entre la gente antes de que desaparecieran.

A finales del siglo XIX y principios del XX, Estados Unidos vivió una época dorada de la medicina en la que muchos de los médicos de la época comenzaron a abandonar las prácticas vigentes en aquel momento porque «estaban cansados de ver morir a sus pacientes a causa de la sangría y otras prácticas “modernas” bárbaras». La referencia de la que he sacado esto procede de los archivos del herbario de Emory. Lo descubrí hace un tiempo, cuando estaba investigando sobre el cohosh negro para ti. Se escribió en 1905, justo cuando todo esto estaba sucediendo.

Se trataba de los médicos mejor formados de “las mejores” facultades de medicina, que se alejaban de la corriente dominante y se declaraban eclécticos. Estudiaban todo lo que les rodeaba y adoptaban solo los aspectos viables de cada práctica.

Hacían un uso intensivo de estas tinturas y también de la homeopatía; es decir, de lo que funcionaba.

Al parecer, esto resultaba muy amenazador para algunos, y la edad de oro terminó en una guerra encubierta de propaganda negra que acabó con los eclécticos y los homeópatas. Y luego difundieron información falsa para confundir a la gente que aún quería continuar con esas prácticas. La técnica de la homeopatía fue tergiversada para convertirla en una terapia bioquímica en lugar de la terapia energética que era. Y, por supuesto, el alcohol también fue demonizado.

Y luego se centraron en los alambiques personales de la gente, por supuesto, por los “mejores” motivos de preocupación social.

Todo esto coincidió con el inicio de la industria farmacéutica, que rechazó todas las tinturas excepto el láudano, un extracto de opio. ¡Y no me hagas hablar de eso! Solo diré que el remedio médico para la adicción al opio era la morfina, el remedio médico para la morfina era la heroína y el remedio médico para la heroína es la metadona. ¿Hace falta decir más?

Toma control de tu salud

¿No crees que ya es hora de que recuperemos el control de nuestra propia salud en lugar de confiarla a ellos? ¿Alguna vez han sido de fiar?

Puedes empezar poco a poco. Compra una botella de vodka y abre algunas cápsulas de Herbal Roots que uses habitualmente. Solo es polvo de hierbas. No contiene conservantes, así que no se puede conservar indefinidamente en forma de polvo. Incluso puedes echar el polvo directamente en la botella de vodka y crear tu propia fórmula personal, y tomar solo un chorrito en lugar de tener que tomar diez cápsulas diferentes.

Es solo una idea. Pero me encantaría ver a todo el mundo despertar y recuperar la responsabilidad sobre la salud humana. Mira a tu alrededor. No podrías hacerlo peor de lo que ya se está haciendo ahora.

Saber que puedes preparar una tintura podría ser el primer paso hacia ese empoderamiento. Espero haberte inspirado.

*This article is intended for informational purposes. The statements above have not been evaluated by the Food and Drug Administration (FDA). This product is not intended to diagnose, treat, cure or prevent any disease.