¿Cuál es la diferencia entre un aceite esencial y una tintura?
Siempre escuchamos este término, pero… ¿qué es realmente un aceite esencial?
Podemos extraer fitoquímicos solubles en grasa, en agua e incluso resinosos de una planta usando alcohol, creando una tintura, pero esto nos lleva a la duda: ¿las tinturas incluyen aceites esenciales?
¿Qué es mejor: una tintura o un aceite esencial?
Entonces, ¿qué ES realmente un aceite esencial? ¿Y por qué se llama así?
La definición de diccionario… bueno, dejémosla de lado por ahora.
A veces, cuando un diccionario solo cuenta una parte de la historia, terminas sin entender el concepto completo aunque lo hayas buscado cien veces.
Puedes leer la definición y aun así quedarte sin una imagen clara de lo que es realmente.
¿Cómo se usaban originalmente los aceites esenciales?
Así que empecemos desde el principio. Sabemos que la historia de las tinturas se remonta a los inicios de la humanidad, pero ¿por qué empezamos a hacer aceites esenciales? En un inicio, no tenían un propósito medicinal. Se utilizaban para capturar y conservar el aroma agradable de flores y otras plantas, de modo que pudieran disfrutarse durante todo el año y también para mejorar el olor de otras sustancias.
También se usaban en ceremonias religiosas, ya que se creía que estos “esenciales” conectaban a la humanidad con lo divino. Más adelante, se descubrió que también tenían propiedades medicinales.
¿Por qué se llaman “aceites esenciales”?
Las primeras formas de capturar lo que se conocía como “la esencia” de una planta aromática consistían en remojarla en aceite para que este absorbiera su aroma. Probablemente de ahí proviene el término aceite esencial: “esencial” no porque fuera necesario, sino porque representaba la característica más definitoria de la planta: su aroma.
Con el tiempo, se desarrollaron otros métodos de extracción que ya no utilizaban aceite, y las sustancias obtenidas tampoco eran realmente aceites. Sin embargo, el término “aceite esencial” se mantuvo. Los aceites, en general, están compuestos por algún tipo de grasa, y estas sustancias aromáticas no son grasas.
Cómo se comportan los aceites esenciales
Por otra parte, estas sustancias volátiles y aromáticas (términos que aluden a su característica de evaporarse fácilmente y, por lo tanto, de percibir su olor fácilmente) sí comparten una característica con los aceites: tienden a separarse del agua. Aunque no son viscosos como un aceite. Si se agitan en agua, pueden parecer que se mezclan fácilmente, pero con el tiempo vuelven a separarse.
Otra característica que suele definir a un aceite es su capacidad de ser combustible. Y dado que estas sustancias están formadas principalmente por estructuras de carbono, todas pueden arder, algunas más fácilmente que otras. Por lo tanto, es únicamente la falta de viscosidad lo que ha suscitado dudas sobre si se trata de auténticos aceites. Hay quien dice que sí y quien dice que no. Sin embargo, todos coinciden en denominarlas “aceites esenciales”.
Quienes argumentan que no son aceites suelen basarse en definiciones más ambiguas del término “aceite”, asociadas a ideas como “esencia vital” o “líquido esencial”, sin un fundamento etimológico sólido. Algo así como decir “esencial de lo esencial”.
Te dejo a ti decidir cuál interpretación te hace más sentido. Personalmente, creo que el nombre simplemente se quedó desde el primer método de extracción en aceite.
¿De qué están hechos los aceites esenciales?
Entonces, si no son grasas… ¿de qué están hechos los aceites esenciales?
Depende del método de extracción, ya que su composición puede variar, e incluso algunos pueden contener trazas de grasas. La destilación por vapor es el método más conocido y todavía el más utilizado. Se basa en la capacidad de estos compuestos de evaporarse más rápido que otros componentes de la planta.
Existen otros métodos más modernos de extracción de compuestos aromáticos, los cuales pueden dar como resultado productos con diferentes “acompañantes” naturales.
Incluso existe un método de extracción con alcohol para extraer compuestos aromáticos y luego se elimina el alcohol mediante destilación. Probablemente estés pensando: “pero en el último blog dijiste que eso no se podía separar al 100%”, y tendrías razón. Sin embargo, hoy en día la destilación bajo presión permite romper esa mezcla que normalmente no se separa, haciendo posible este proceso. Aun así, esto puede generar productos con compuestos adicionales, lo que explica las variaciones.
Un aceite esencial típico contiene cientos de compuestos individuales, muchos de los cuales no alcanzan ni el 1% de la mezcla total.
La mayoría de estos compuestos son terpenos. Ya he explicado los terpenos en otros artículos, pero no me sorprendería que no lo recuerdes, así que vale la pena repasarlo. Puedes encontrar una explicación más detallada aquí.
¿Pero cuál es mejor?
Entonces… ¿cuál es la diferencia entre una tintura y un aceite esencial? ¿Y cuál es mejor?
Una tintura extrae el espectro más completo de una planta, como si fuera una receta de la naturaleza. Contiene un poco de todo y trabaja de forma sinérgica.
Pero en un aceite esencial, en cambio, se extraen pequeñas cantidades de compuestos aromáticos de una gran cantidad de plantas y se concentran.
Una tintura es segura para consumo interno. Un aceite esencial no es necesariamente inseguro o peligroso, pero al ser un producto aislado, hace que sea mucho más fácil excederse. En general, las plantas tienen mecanismos naturales de seguridad que hacen que, si consumes demasiado, el cuerpo reaccione (por ejemplo, con náuseas o vómitos). Con los aceites esenciales, ese tipo de señales no siempre son tan claras.
Por eso, los aceites esenciales generalmente no se consumen internamente, y se utilizan más bien por inhalación o diluidos en un aceite portador sobre la piel. También pueden diluirse en agua como spray. He tenido muy buenos resultados con este tipo de uso, incluso superando síntomas de gripe en 3 días mediante inhalación de vapor, en lugar de dejar que el malestar se prolongue.
Los aceites esenciales tienen su lugar, pero no reemplazan a las tinturas. Para fines nutricionales, la tintura es superior. Y por supuesto, la mejor fuente de todo siempre será una buena alimentación.
Por eso, buscamos ofrecerte lo mejor de los alimentos integrales en cápsulas prácticas para tu día a día. Gracias por acompañarme. Espero que hayas aprendido algo que te resulte útil hoy.