Mantenimiento del Jardín: Consejos de Riego

Si has estado siguiendo la serie de Jardinería Orgánica, ya tienes una idea de cómo decidir qué plantar, dónde hacerlo y cómo plantarlo. Ahora solo falta mantenerlo.

Esto significa que debes proporcionarle la cantidad adecuada de agua, observar cómo están las plantas y asegurarte de que ninguna condición desfavorable persista si aparece. También debes saber cómo alimentar, mejorar y proteger los cultivos que cosecharás.

Empezaremos con el Riego de tu Jardín. Por supuesto, todo el mundo sabe que las plantas necesitan agua, al igual que los animales y las personas, pero ¿por qué? Para empezar, las semillas no germinan sin agua, sin importar cuán rica sea la tierra donde estén sembradas. Luego, a medida que crecen, el agua les da estructura.

Una cantidad de agua adecuada hace que la estructura de la planta sea firme y fuerte porque crea la presión interna correcta. Esta presión se conoce como presión de turgencia. La rigidez o marchitez de la planta depende del grado en que las membranas celulares de las plantas empujen contra las paredes celulares de celulosa. Y eso está directamente relacionado con la cantidad de agua en las células.

Sin las paredes celulares, las células de una planta se inflarían y estallarían si recibieran demasiada agua. Por eso los animales no tienen presión de turgencia y necesitan esqueletos para mantener la estructura de sus cuerpos. Las células animales no tienen paredes celulares.

La Importancia del Agua en las Plantas

El agua también es esencial para el proceso de fotosíntesis. La fotosíntesis aprovecha la energía del sol para alimentar a la planta y, eventualmente, a la mayoría de los seres vivos del planeta. Sin agua, no sucede.

Además, el agua es la base del sistema circulatorio de una planta. Permite que los nutrientes sean absorbidos en las raíces y transportados hacia el tallo y las hojas.

El agua también regula la temperatura, al igual que en los animales, aunque en las plantas no se llama sudoración (que proviene de glándulas en la piel), sino transpiración. Este proceso ocurre cuando el agua se transporta desde las raíces hasta las hojas y se evapora en el aire.

En la parte inferior de las hojas hay poros llamados estomas. A través de ellos, el agua sale y se evapora, enfriando el aire. Por eso es tan agradable sentarse bajo un árbol: además de la sombra, se siente la humedad refrescante y, además, el oxígeno. Los estomas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno.

Si no hay suficiente agua, los estomas se cierran, lo que significa que dejan de absorber dióxido de carbono y de liberar oxígeno. Una planta puede sobrevivir así por más tiempo que un animal sin respirar, pero no indefinidamente. En lugar de morir de inmediato, la planta se "secciona", dejando morir primero las partes más externas a medida que el agua se agota.

Pero no queremos que nada de esto suceda. Queremos que las plantas tengan suficiente agua para crecer, florecer y producir frutos y vegetales. Por eso, es fundamental mantener el jardín bien regado.

Técnicas Sencillas y Rápidas de Riego

Aquí hay algunos trucos y consejos para facilitar el riego en espacios de jardín:

Puedes hacer una “regadera” con una botella grande de refresco o de agua para que quepa más, sea más rápida y llegue más lejos que una regadera normal que es más grande. Para ello, clava o perfora muchos agujeros pequeños en la tapa y unos cuantos en el lateral del cuello de la botella. Así puedes llevarla cómodamente sin derramar nada y simplemente apuntar y echar un chorro. También puedes ser más preciso apuntando el agua hacia el tallo para que se deslice hacia abajo y caiga justo donde se necesita. Y también puedes crear un ligero rocio para semillas y plántulas que no perturbe la tierra como lo haría un chorro más fuerte.

Si tienes una vida ocupada o estarás fuera de casa por un tiempo largo. ¿Cómo puedes mantener tus plantas bien regadas?

Maceta de Autorriego

Pues puedes sembrar tus plantas en una maceta de autorriego.

Las macetas de autorriego permiten a las plantas aprovechar un depósito de agua situado debajo de la maceta. Puedes hacer una con una botella de plástico. También puedes comprarlas de distintos tamaños.

Para hacer una, basta con cortar la botella de plástico hasta un poco más arriba de la mitad. Pones una mecha a través de la parte superior de la botella de agua. Pueden ser tiras de algodón de una camiseta vieja o una mecha grande de algodón como para una lámpara. El límite es la imaginación, pero quieres algo absorbente y no tóxico que puedas meter por la abertura de la botella.

Luego le das la vuelta y lo colocas en la mitad inferior de la botella y dejas que la mecha cuelgue dentro, de modo que una pequeña parte de la mecha quede en la parte superior del recipiente y la mayor parte cuelgue en la base. Aquí es donde se pone el agua. En la parte boca abajo pones tierra abonada donde trasplantarás tu planta. O puedes cultivarla ahí desde el principio. Así mantendrás la planta regada durante 2 o 3 semanas. Una ventaja de usar plástico es que puedes ver que el agua baja cada vez más en la base y sabes cuándo rellenarla.

Sistema de Riego por Goteo

Para las plantas que están en el suelo o en una maceta grande, puedes hacer un sistema de riego por goteo.

Básicamente es lo mismo que tu «regadera» sólo que haces agujeros más grandes en la tapa y sólo haces unos 4 o 5 y unos cuantos agujeros más pequeños en el cuello de la botella. Luego cortas la parte inferior de la botella. Cava un agujero a unos 10 ó 15 centímetros del tallo de la planta y entierra la botella de plástico hasta la mitad con los agujeros de la tapa hacia abajo. Es como un embudo de plástico con una tapa parcialmente enterrada que dejará gotear agua gradualmente para que las raíces de la planta puedan absorberla.

Puedes hacerlo tantas veces como sea necesario para cubrir todas las plantas de tu jardín. Esto puede mantener tus plantas regadas de unos días a una semana, o más si pones algo sobre la abertura para evitar la evaporación.

Si usas una botella de vino, no tienes que hacer agujeros, sólo tienes que poner la abertura de la botella hacia abajo y presionar la botella para que haga una especie de tapón en la tierra. Por supuesto, primero hay que llenar la botella, taparla con el dedo e introducirla en la tierra antes de que se derrame el agua. Pero se estima que con este método puedes conseguir de 4 a 6 semanas de riego con una botella de 1,5 litros. Claro que depende de que tan seco está el suelo y el tamaño de la planta.

Olla

Otra opción es usar una olla, también conocida como "olla de riego". Estas ollas han sido utilizadas durante siglos en la agricultura.

Una olla es una maceta de barro sin esmaltar enterrada en el suelo junto a las plantas que quieres regar. Filtrará agua muy lentamente a la tierra seca que la rodea. Las raíces de las plantas tardan unas dos semanas en adaptarse a esta nueva fuente de agua, por lo que hay que regar normalmente durante dos semanas antes de que la olla haga su trabajo. El agua de la olla sólo fluye si la tierra que la rodea está seca, así que no te preocupes por regar en exceso durante esas 2 primeras semanas.

La forma más fácil de hacer una es conseguir una maceta de barro que no tenga agujero en el fondo. Entiérrala hasta el borde y cúbrela con una tapa de plástico. También puedes utilizar un platillo de barro para cubrirla, pero eso permitirá que se evapore un poco y habrá que rellenarla más a menudo.

La forma más barata es conseguir una maceta de barro común con un agujero y tapar el agujero con un tapón de drenaje y silicona o un poco de masilla a ambos lados del agujero. Solamente hay que comprobar si es impermeable antes de enterrarla.

Pero si tienes el presupuesto puedes conseguir enormes contenedores de barro con tapas ya hechas que se pueden enterrar a lo ancho y profundo para cubrir grandes áreas durante meses.

Si debes salir de casa por un tiempo prolongado, es más fácil pedirle a alguien que rellene los depósitos de agua cada dos semanas que regar a diario.

Resumen

Espero que esta información te ayude a mantener tu jardín saludable sin importar cuán ocupado estés. Así podrás regresar a casa y encontrar una hermosa sorpresa de frutas y vegetales listos para compartir con tu familia y amigos.

En Herbal Roots, esperamos que hayas disfrutado estos consejos y los pongas en práctica.