Cardo Mariano: Historia, Usos y Beneficios

¿Qué es el Cardo Mariano o Cardo Lechoso?

La flor del cardo se encuentra en todo el mundo. Es una flor muy interesante, casi siempre de color morado. De hecho, pertenece a la misma familia que el girasol, la margarita y el diente de león.

Existen muchos géneros y especies dentro de la familia, todos con esa flor morada, pero curiosamente, las personas parecen diferenciarlas solamente si es para un propósito particular que solo un cardo específico puede hacer, como el Cardo Mariano o lechoso por sus beneficios para la salud.

La mayoría de los cardos pertenecen a los géneros Carduus, Cirsium u Onopordum, cada uno con docenas de especies. Sin embargo, el cardo mariano, conocido por sus fitoquímicos beneficiosos, se clasifica como Silybum marianum y comparte su género solo con otra especie, el Silybum eburneum. No pude encontrar información sobre esta especie, pero probablemente tenga una flor blanca porque "eburneum" significa blanco. "Silybum" se deriva de la palabra griega "sillybon" o "silybos", que significa "borla" o "penacho". Ahora se relaciona con los ingredientes activos de la planta también.

No sabía que estas "flores" no son realmente flores en el sentido tradicional. Son mucho más biológicamente complejas. Son una colonia de flores individuales agrupadas. Cada pétalo es una flor individual, y el área rodeada por los pétalos es como una granja en miniatura de flores. Técnicamente se llama aquenio, no flor.

Los aquenios tienen una variedad de arreglos de frutas y semillas. Debería haberlo notado antes porque mira cuántas semillas obtienes de un girasol que crece a partir de una sola semilla. Y mira cuántas semillas hay en una fresa, que también es un aquenio. ¿Y cuántas veces he comido uno por uno esos pequeños pedacitos redondos de las frambuesas? Muchas. Tuvimos arbustos de frambuesa en mi patio durante toda mi infancia. La verdad es que fui muy afortunada.

Cuando un aquenio tiene algo de carne comestible alrededor de su semilla, se llama drupa. Las drupas se agregan para formar un fruto que está hecho de frutos más pequeños, como la frambuesa, la mora, etc. Así que las comía una drupa a la vez desde que era una niña pequeña. Ja, ja.

En la fresa, las drupas se han fusionado todas juntas formando una sola pulpa sólida.

Los cardos, sin embargo, forman una "pelusa" o papus, similar a los dientes de león, permitiendo que sus "frutos" se dispersen al viento y se propaguen a nuevas áreas.

Esto puede no ser muy apetitoso para nosotros, pero el cardo es extremadamente importante para la vida silvestre. Son una fuente de néctar para mariposas, abejas, colibríes y jilgueros, a quienes les encantan sus pequeños frutos. Además, las aves utilizan la pelusa para construir sus nidos.

Sin embargo, los herbívoros no tienen mucha suerte porque los cardos están armados hasta los dientes con espinas y púas. La flor tiene espinas puntiagudas alrededor de su base, los tallos están cubiertos de púas y las hojas también tienen espinas. Cuanto más árido y desértico sea el entorno, más espinas tienen.

Los Usos del Cardo alrededor del Mundo

A pesar de sus espinas, los humanos en diversas partes del mundo han utilizado diferentes tipos de cardos para la comida, tras una cuidadosa preparación. ¡En serio! En algunos lugares, los tallos marinados y encurtidos son una delicia. En otros sitios, se utiliza toda la planta como acompañamiento. Los diversos cardos tienen más vitaminas y minerales que las verduras compradas en la tienda. Además, no necesitas buscar muchas porque las plantas son muy grandes. Un tallo puede medir 6 u 8 pies de largo. Estos tallos, con su alto contenido de agua y suave dulzor, se pueden comer crudos, azucarados como el ruibarbo, o disfrutar como un refrigerio refrescante con un ligero sabor a camote. Los pétalos morados de la flor a menudo se utilizan para adornar postres.

En Grecia, hay una variedad de esta planta que tiene una flor dulce y simplemente se come cruda. Ciertas variedades, como el cardo de toro, pueden asarse y servirse como plato principal, similar a las alcachofas. Incluso se pueden utilizar las semillas para hacer aceite, que los nativos americanos convertían en chicle. Una vez que superas todas las espinas con tu cuchillo confiable y tijeras, el sabor de la planta es refrescante y todas las partes se pueden utilizar. También se usaba crudo en ensaladas y guisos.

Debido a su naturaleza espinosa, a veces se usa metafóricamente para expresar dificultades, como en la frase "Tuvimos algunos cardos, pero lo superamos". O el dicho español, "El que tiene una buena cosecha debe conformarse con algunos cardos".

Sin embargo, los agricultores consideran a los cardos como enemigos, ya que pueden crecer hasta 8 pies de altura y tienen sistemas de raíces extensos que pueden afectar negativamente a otras plantas.

Esto contrasta con Escocia, donde el cardo es muy honrado. Esta tradición se remonta a una batalla en 1263 con los nórdicos. La leyenda cuenta que el ejército nórdico estaba a punto de sorprender a los escoceses que dormían bajo la oscuridad, pero un nórdico descalzo se paró en un cardo. Su grito de dolor atravesó la noche como una alarma, alertando a los escoceses que luego masacraron a los nórdicos en lugar de ser masacrados. Esto cambió el curso de toda la guerra y esta planta se convirtió en el emblema nacional de Escocia, generalmente representado con una corona sobre su cabeza de flor. Se puede ver en su bandera y su moneda.

En la zona del norte de Francia conocida como Lorena, de importancia estratégica para ambas guerras mundiales, también se eligió el cardo para representarles. Esto se atribuye a su dureza y a su capacidad para sobrevivir a condiciones adversas, al igual que los habitantes de Lorena consiguieron hacerlo a pesar de ser tomada por ambos bandos una y otra vez.

Esta planta también es el emblema de la Enciclopedia Britannica. Aunque la razón específica no está clara, mi suposición es que esta enciclopedia ha experimentado cambios y ha sobrevivido. Solía llamarse Americana y es una mezcla de diferentes volúmenes, al igual que un aquenio es una mezcla de flores.

Existe un bonito folclore sobre el cardo. Se cree que un jarrón con cardo fresco renueva la vitalidad de cualquiera que se encuentre en la misma habitación. Se cree que cultivarlo en un jardín ahuyenta a los ladrones. Los magos fabricaban altas varitas mágicas, y a veces los hombres llevaban estas flores creyendo que mejorarían su capacidad en sus relaciones íntimas.

El folclore específico del cardo mariano o lechoso le dio su nombre, tanto en inglés como en latín. Siempre se puede identificar de cualquier otro cardo porque es el único que tiene líneas blancas a lo largo de las venas de las hojas, como resaltadas con un rotulador mágico blanco. Cuenta la leyenda que el blanco es en realidad la leche de María, cuyas gotas cayeron sobre el cardo cuando amamantaba a Jesús de camino a Egipto para mantenerlo a salvo del rey Herodes, que quería matar a Jesús después de que un ángel le advirtiera de que se referían a él como el Rey de los Judíos, un título que Herodes había estado utilizando para sí mismo durante 30 años. Sintiéndose amenazado, Herodes trató de eliminar la amenaza percibida. El nombre de la especie, Marianum, hace referencia a esta historia.

Beneficios del Cardo Mariano o Lechoso

El Silybum marianum, o cardo lechoso, realmente ayuda a las madres lactantes al promover o aumentar el flujo de leche. Las leyendas mencionadas anteriormente se comprenden fácilmente al considerar las habilidades reales de esta planta.

Reconocido principalmente por sus efectos positivos en el hígado, el cardo lechoso también beneficia a los riñones. Históricamente se utilizaba para ayudar a la digestión, mejorar el estado de ánimo y la salud de las venas, y realzar la belleza de la piel. Además, se usaba para promover un buen sueño.

Se ha descubierto que mejora el metabolismo del estrógeno ayudando a eliminar el exceso de estrógeno del organismo. Esto ayuda a equilibrar las hormonas, reduciendo varios problemas experimentados por las mujeres debido a desequilibrios hormonales. En pocas palabras, ayuda a mantener la cabeza y el cuello relajados, evita la hinchazón, controla los cambios de temperamento y favorece el sueño.

Los efectos desintoxicantes del cardo lechoso se han utilizado desde la resaca común hasta ser el mejor remedio utilizado por clínicas y hospitales, potencialmente salvando a personas que han ingerido hongos venenosos, incluida el temido oronja verde u hongo de la muerte. En esta emergencia, el extracto conocido como Silymarin se inyecta directamente en las venas.

Comprender los ingredientes activos en el Silybum marianum puede ser un poco complicado debido a la química involucrada. A medida que las moléculas se vuelven más grandes y complejas, los constituyentes idénticos conectados de la misma manera pueden formar compuestos que reaccionan de manera diferente a otras sustancias, con variaciones en la torsión y la reflexión de la luz.

Estos compuestos suelen tener nombres similares, con letras adicionales para indicar qué forma específica es cuál.

Algunas formas pueden presentar ligeras alteraciones en el patrón de conexión de los componentes, aunque éstos sigan siendo idénticos. En el caso de la silibina, existe una forma denominada isosilibina.

El extracto que contiene todos estos compuestos se denomina simplemente silimarina. Como marin significa mar, yo lo considero como todo el mar de compuestos disponibles en la planta, aunque podría ser una contracción de Silybus marianum. Un concentrado potente de cardo mariano suele tener entre un 65% y un 80% de silimarina.

Los tres compuestos clave de la silimarina son la silibina, la silidianina y la silicristina. La silibina, el más bioactivo de los tres, constituye entre el 50% y el 70% de la silimarina. Aunque la silimarina se encuentra en toda la planta, está más concentrada en el fruto y las semillas.

Las pruebas sugieren que los efectos protectores sobre el hígado no se deben únicamente a la capacidad antioxidante de los principios activos. En su lugar, estos compuestos participan bioquímicamente para bloquear las toxinas de las membranas celulares del hígado, mejorar la fabricación de proteínas, descomponer la fibrina (que endurece el hígado y provoca un estado no saludable) y modular los efectos inmunitarios, incluida la prevención de la sobreactividad que causa dificultades.

Resumen

Así que esta pequeña flor silvestre morada es todo un cajón de remedios naturales. Ayuda en el mantenimiento diario y debería estar también en todo botiquín de primeros auxilios y armario de remedios naturales.

El Cardo Mariano de Herbal Roots contiene 312,5 mg de extracto potente de semilla de cardo mariano que tiene un 80% de silimarina estandarizada incluyendo todas sus formas, así como 137,5 mg de polvo de la semilla entera. Así que usted obtiene la receta de la naturaleza, sólo que reforzada.