La historia y los beneficios del hongo cola de pavo

Los nativos americanos creen que los verdaderos tesoros son aquellas cosas abundantes que todos podemos usar. Otros sistemas de herbolaria señalan que si algo se encuentra en todas partes, es señal de que está ahí para beneficiar a todos y que probablemente tenga un amplio espectro de beneficios. Este hongo se encuentra en todo el mundo, creciendo sobre troncos muertos y tocones en los bosques. Tradicionalmente se ha utilizado para apoyar el sistema inmunológico, proteger el hígado, ayudar al metabolismo del azúcar, actuar como antioxidante, favorecer la función del sistema nervioso y aumentar las bacterias beneficiosas del intestino. Sin duda, posee una gran variedad de usos.

Compuestos clave para el sistema inmunológico

Incluso contiene Polisacárido K o Krestin (PSK) y Polisacárido Péptido (PSP). Estos compuestos promueven la respuesta inmunitaria al modular ciertos tipos de células del sistema inmune y ayudan a reducir reacciones excesivas poco saludables.

El PSK también aumenta las células inmunitarias que favorecen la protección frente a toxinas y activa las células asesinas naturales (natural killer cells). El PSP incrementa otros glóbulos blancos que protegen el organismo.

En Japón y China, el PSK bajo el nombre Krestin es un medicamento aprobado que se utiliza como tratamiento complementario para la afecciones más graves del ser humano.

Y esto es solo el comienzo. En la Medicina Tradicional China se considera que ayuda a eliminar la humedad, reducir la flema, mejorar la función pulmonar, fortalecer el estómago y el bazo, aumentar la energía y apoyar a personas con condiciones crónicas. También se utiliza para desafíos biológicos en los sistemas respiratorio y urinario, así como en el tracto digestivo, y para tratar la debilidad general del sistema inmunológico.

También es beneficioso para la piel, ya que ayuda a neutralizar los radicales libres que la dañan, calma la piel y fortalece su barrera natural de hidratación, permitiendo retener mejor la humedad y mantenerla más firme.

Sus múltiples nombres científicos

Turkey tail o cola de pavo tiene tres nombres latinos: Coriolus versicolor, Trametes versicolor y Polystictus versicolor. Parece que los científicos no lograron ponerse de acuerdo sobre cuál característica predominaba. Los tres nombres ayudan a describir este hongo.

Coriolus se refiere al color, al igual que el nombre de la especie, que significa variedad o cambio de colores, algo muy apropiado para quien haya visto sus franjas multicolores. También podría derivar de coriaceus, que significa “correoso” o “coriáceo”. La cola de pavo es resistente y con textura similar al cuero, por lo que generalmente no se consume entero, sino en forma de té o extracto.

Los hongos cola de pavo son particularmente interesantes por su coloración. Contienen diversos pigmentos fenólicos que les dan tonos que van desde azules profundos, marrones y grises hasta negros. Estos pigmentos protegen al hongo contra los rayos UV y diferentes tipos de estrés ambiental, como invasiones biológicas, temperaturas extremas y radiación gamma.

Sin embargo, los pigmentos no son lo único que crea su color.

Las franjas y el efecto iridiscente del Turkey Tail también se deben a la disposición estructural de las células fúngicas cerca de la superficie, que provoca la reflexión y dispersión de la luz. Este tipo de coloración estructural también se observa en las alas de las mariposas y las plumas del pavo real, creando ese brillo y apariencia aterciopelada.

Los tonos e intensidad del color dependen del entorno donde crece: la humedad, la exposición a la luz y el sustrato sobre el que se desarrolla son factores clave.

Más características

Trametes hace referencia a su forma de repisa o estante, como una pequeña plataforma que sobresale del tronco o tocón de un árbol. Actualmente es el nombre de género más utilizado para este hongo.

Polystictus se refiere a que este hongo no tiene láminas en la parte inferior, ya que sus esporas salen por poros en lugar de ranuras largas. Algunos consideran este género obsoleto, ya que especies como esta fueron reclasificadas en otros géneros.

Aunque Polystictus ya no se use como género, aún se emplea para describir la forma del hongo y diferenciar especies.

Cola de pavo o turkey tail es, por supuesto, el nombre común, y describe perfectamente su apariencia: un grupo de estos hongos se asemeja a las plumas de la cola de un pavo.

En China se conoce como Yun Zhi y en Japón como Kawaritake; ambos nombres se traducen como “hongo nube”. Todo depende del punto de vista: al mirar hacia arriba desde el suelo hacia el hongo contra el cielo, puede parecer una nube.

Interpretaciones y creencias espirituales

Siguiendo la doctrina de las signaturas — que propone que las características físicas reflejan el tipo de afección que puede tratar — las tradiciones chinas, japonesas y algunas nativo americanas atribuyen cualidades espirituales a la cola de pavo, ya que su forma recuerda al cielo y al infinito, simbolizando longevidad y buena salud.

Los nativos americanos solían asociarlo con el mundo espiritual. La consideraban un mensajero entre el mundo espiritual y el mundo de los vivos, que guiaba a los buscadores en sus viajes de autodescubrimiento e iluminación.

Incluso en la astrología, la cola de pavo tiene importancia. Se dice que se corresponde con la Luna, en relación con el aumento y la disminución de los fluidos, los ciclos y los ritmos. Resuena con Cáncer, el signo de agua que rige la nutrición y la receptividad.

Perfil nutricional y componentes bioactivos

Aunque el contenido nutricional de un hongo varía mucho dependiendo de su entorno y las condiciones a las que se enfrenta, se puede obtener una idea aproximada analizando un gran número de hongos durante un largo periodo de tiempo para obtener un promedio.

Contenido nutricional promedio de una taza de hongo cola de pavo:

• Calorias: 210 kcal
• Carbohidratos: 40 gramos
• Proteína: 8 gramos
• Grasa: menos de 1 gramo
• Fibra: 30 gramos
• Beta Glucanos: 3-6 gramos
• Polisacáridos: 12 gramos
• Vitamina D
• Vitamina B
• Potasio
• Magnesio

Es interesante saber que es difícil equivocarse al recolectar este hongo en la naturaleza, ya que no existen dobles tóxicos. Incluso si no encuentras exactamente el auténtico, probablemente recolectarás un hongo beneficioso.

Cómo identificar el hongo cola de pavo en la naturaleza

Si estás caminando o recolectando y crees haber encontrado Turkey Tail, lo primero es darle la vuelta. La parte inferior debe ser blanca y con poros similares a una esponja. Algunos parecidos tienen la parte inferior amarillenta y lisa.

Lo segundo es observar la superficie y textura: la parte superior es aterciopelada o ligeramente peluda, y el hongo es flexible y coriáceo. No se rompe fácilmente como otros hongos.

Lo tercero — aunque no es definitivo — es observar la presencia de algas en la superficie. Los hongos parecidos suelen tener más crecimiento de algas, aunque los hongos cola de pavo más grandes o viejos también pueden tenerlo.

Un hongo funcional con historia atemporal

En resumen, la cola de pavo se parece a las plumas de la cola de un pavo, se ha utilizado desde tiempos ancestrales para muchas, muchas cosas y se considera un tesoro en diferentes culturas de todo el mundo. Actualmente se valora por sus efectos sobre el sistema inmunológico y por aliviar algunas de las situaciones de salud más graves del ser humano. Olvidé decir que se encuentra en estado silvestre durante todo el año y tiene un sabor algo dulce.

Desafortunadamente, no es una maravilla culinaria, pero si estás dispuesto a masticarlo, es posible que le saques algún provecho. Sin embargo, como tendrías que atravesar barreras celulares aún más resistentes, la mayor parte no sería demasiado biodisponible.

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