Jengibre: Historia, Usos Tradicionales y Beneficios
El jengibre es una especia muy conocida que se incorpora a muchas recetas saladas y dulces. Su origen en la cocina puede no deberse enteramente a su sabor. Esta planta es un digestivo y un estimulante. Ayuda a combatir los gases, la hinchazón y la indigestión. Además de sus beneficios digestivos, la raíz de jengibre tiene una multitud de otros beneficios para la salud.
El jengibre (Zingiber officinale) es una planta con flores originaria del sudeste asiático, China e India. La parte de esta planta que más comúnmente consumimos es el rizoma. Un rizoma es una raíz que crece lateralmente y produce brotes.
El uso del jengibre se remonta a unos 5000 años atrás.
El jengibre se utilizaba para aromatizar mucho antes de que se registrara formalmente la historia.
La historia conocida del uso de esta raíz se remonta a unos 5.000 años, empezando en China y luego en la India. Se utilizaba para el tratamiento de numerosas dolencias, como resfriados, náuseas y artritis.
Tras la caída de Roma, esta especia quedó casi olvidada hasta que Marco Polo lo trajo de sus viajes a Asia.
En Europa se utilizaba como especia y era muy caro. En el siglo XIV, una libra de esta costaba tanto como una oveja.
En la Edad Media, el jengibre se utilizaba para evitar la peste. Durante un tiempo fue tan popular que se colocaba en la mesa como hacemos hoy con la sal y la pimienta.
El jengibre llegó al Nuevo Mundo en el siglo XV, específicamente al Caribe donde crecía muy bien y era fácil de cultivar.
En el siglo XVI, Europa importaba cada año más de 2.000 toneladas de esta raíz seca desde Asia.
El jengibre también se utilizaba en dulces
El jengibre también se utilizaba en los dulces. A la reina Isabel l se le atribuye la invención del hombre de jengibre, la popular galleta navideña.
En el siglo XIX, en Inglaterra se rociaba jengibre en la cerveza, que dio origen al ginger ale.
Formas de Jengibre
El jengibre se utiliza en múltiples formas, como fresco, seco, encurtido, cristalizado, confitado y en polvo.
Esta raíz cuando se cosecha a los 5 meses aún no está madura y tiene una piel fina. Los rizomas son tiernos y tienen un sabor más suave. Se utilizan mejor en fresco y en conserva.
Las raíces de jengibre más viejas, cosechadas después de 8 o 9 meses, tienen una piel dura que hay que quitar. La raíz más vieja es más picante y se suele utilizar para hacer jengibre molido. Es la forma que se encuentra normalmente en galletas, pasteles y currys.
Cuando el jengibre es encurtido en vinagre dulce adquiere un color rosado y se utiliza popularmente cuando se come sushi.
El jengibre confitado se cuece con un jarabe de azúcar y se recubre de azúcar granulado.
Usos y Beneficios Saludables del Jengibre
El jengibre como antioxidante
Los estudios han demostrado que el jengibre es un potente antioxidante.
Sus niveles de antioxidantes sólo son superados por la granada y
algunos tipos de bayas. Se ha demostrado que también disminuye los
marcadores de estrés oxidativo relacionados con la edad. Esta ciencia
ayuda a demostrar su eficacia en algunos de los usos que se le han dado
históricamente. (1)
Eficaz contras las náuseas
Se ha demostrado que el jengibre es eficaz contra las náuseas y que es más eficaz que la ‘Dramamine’’ contra el mareo por movimiento (al viajar en un vehículo). Otro estudio apoya su uso para el mareo de mar.
Esta planta ha demostrado ser eficaz para las mujeres embarazadas que sufren náuseas matutinas.
También se ha demostrado su eficacia en pacientes con cáncer para combatir las náuseas causadas por los medicamentos de quimioterapia. (2)
En estudios recientes se ha demostrado que el jengibre es eficaz para facilitar la digestión. Su consumo ayuda a estimular la digestión y el proceso de vaciado del estómago. También puede ayudar con la indigestión, los gases y la hinchazón.(3), (4)
Esta raíz también tiene propiedades antiinflamatorias y efectos analgésicos. Incluso se ha demostrado que es tan eficaz como los fármacos como el ibuprofeno para reducir el dolor menstrual, como los calambres y los dolores de cabeza. (5), (6)
También ayuda al sistema inmunitario, a los músculos y articulaciones doloridos, a la función cerebral y a los niveles de colesterol saludables.
El jengibre también es un activador de otras hierbas, y a menudo se utiliza con otras hierbas para favorecer su absorción en el organismo.
Seguridad
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) reconoce que el jengibre es generalmente seguro. Los estudios han demostrado que su consumo parece ser muy seguro, con efectos secundarios muy limitados.(7)
Resumen
El jengibre tiene una rica historia de uso en todo el mundo. ;
Históricamente se utilizaba no sólo por sus valiosos beneficios para la salud, sino también por su sabor. El jengibre puede ser una gran hierba para añadir a su dieta y a su vida por sus beneficios para la salud.
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