Historia y Beneficios de los Hongos Cordyceps

Este hongo no lo encuentras en los supermercados

Este es otro hongo que nunca pude encontrar en el mercado. Resulta que, en realidad, no tiene ningún uso culinario. Ya verás por qué.

La historia del hongo Cordyceps definitivamente me genera sentimientos encontrados. Es un ejemplo de algo bastante escalofriante que, al final, se transforma en algo de gran beneficio. Para nosotros, al menos.

El hongo de las películas de terror

Esto se debe a que el hongo Cordyceps es abiertamente parasitario de los insectos, especialmente cuando están en su forma larvaria. Invade a su huésped y toma completo control de su vida. Cuando ya casi ha consumido todo el cuerpo desde adentro, hace que el insecto suba a la superficie del suelo si estaba bajo tierra, o más arriba en un árbol, para que, al sacar el cuerpo fructífero, las esporas puedan dispersarse y comenzar el ciclo de vida nuevamente.

Cuando los insectos ponen huevos, ponen enormes cantidades con la esperanza de que algunos sobrevivan hasta la adultez. Pero esto es parte del equilibrio de la naturaleza, porque los miles que no lo logran se convierten en alimento para otros seres vivos.

A eso ya estamos medio acostumbrados. Es más aceptable que una forma de vida simplemente se coma a otra, como un pájaro comiéndose una oruga. Pero meterse en su cabeza y, usando feromonas y neurotransmisores, convertir totalmente al huésped en un zombi, enviar fibras miceliales tipo raíz por todo su cuerpo para comérselo lentamente y luego hacer crecer un cuerpo fructífero desde la cabeza del cadáver agotado… bueno, eso ya es otra historia.

Aunque a muchos les parezca asqueroso, esto encanta totalmente a los fans de las películas de terror, y hay temas y dibujos por todo internet sobre “cordyceps” invadiendo personas. Yo odio las películas de terror. Nunca voy a entender cómo puede ser entretenimiento para alguien. Para sacarme una película de terror de la cabeza, siempre necesito pensar en una solución, una protección o algo así.

¿Los humanos nos podemos convertir en zombis?

Bueno, en el caso del Cordyceps, no pueden invadir a los humanos. Pueden invadir a una variedad de insectos porque no son de sangre caliente. Además del problema obvio del tamaño, el cordyceps no puede funcionar por encima de la temperatura ambiente, así que nunca podría apoderarse de un humano ni de ningún otro mamífero. En ese sentido, estamos a salvo.

Un artículo científico que leí sugiere que existe una simbiosis, no solo una relación parasitaria durante la vida del insecto, aunque al final igual termina con un cuerpo fructífero en forma de maza saliendo de su cabeza. El artículo sugiere que esta simbiosis da lugar a compuestos derivados de la combinación del insecto y el hongo, los cuales han demostrado ser útiles para la salud humana.

Me encontré con una enorme cantidad de confusión al tratar de llegar al fondo del tema sobre las especies específicas y cuál es la mejor. Después de leer una gran cantidad de artículos y estudios científicos, muchos de los cuales se contradecían entre sí, voy a contarte a qué conclusión llegué.

¿Cuál es el Cordyceps “original”?

Casi todo el mundo está de acuerdo en que el hongo Cordyceps original, el que se ha usado durante más de 700 años (algunas referencias dicen hasta 5,000 años) en la medicina china y tibetana, es el Cordyceps sinensis. Sinensis significa “originario de China”. La palabra Cordyceps viene de cord, que significa maza o bastón, y ceps, que significa cabeza, haciendo referencia a la forma del cuerpo fructífero, con una cabeza en forma de maza. O también podría referirse a esa forma de maza que crece directamente desde la cabeza de su huésped.

El nombre largo en chino es Dong chong xia cao, que significa “gusano de invierno, hierba de verano”. También se le llama Yartsa gunbu, un término adoptado del idioma tibetano que, en resumen, significa “invierno-verano”. A veces también se le conoce como Chong cao. Yo habría pensado que significaba “hierba gusano”, pero parece que para mayor claridad se traduce como “planta insecto”.

Hoy en día sabemos que los hongos están más cerca de los animales que de las plantas y que tienen su propio reino en la taxonomía, el Reino Fungi, pero estos nombres antiguos todavía sirven como una buena forma de describir lo que ocurre.

Todo esto se refiere a que el cordyceps es una oruga durante el invierno y luego “se convierte” en planta cuando el cuerpo fructífero emerge del suelo, mientras la oruga seca queda debajo, casi como si fuera una raíz, justo bajo la superficie.

Descubrimiento ancestral

En China y el Tíbet, cuando las montañas comenzaban a descongelarse, esta “planta” cubría el terreno. Los yaks, débiles y flacos después del largo invierno, migraban de regreso a las montañas. Los pastores y agricultores alpinos notaron que los yaks entraban en una especie de frenesí al comer esta “planta” y rápidamente recuperaban peso, se volvían musculosos otra vez y comenzaban su temporada de apareamiento. Este comportamiento, conocido como rutting, es una competencia intensa y a veces mortal entre los machos para ganar el derecho de aparearse con las hembras.

Al observar esto, los agricultores y pastores comenzaron a preparar tés, polvos y tinturas con esta “planta”, y descubrieron que aumentaba notablemente su fuerza y resistencia. También se la daban a sus animales de carga para que pudieran llevar más peso durante más tiempo. Con el tiempo, el cordyceps se hizo popular y pasó a formar parte de la Medicina Tradicional China y del sistema médico tibetano, donde se ha utilizado para más de 20 aplicaciones distintas.

En otras partes del mundo, se observaron otros tipos de hongos Cordyceps desde tiempos tan antiguos como 1753, cuando Carl Linnaeus lo llamó Clavaria militaris. Clavaria era el nombre que ya se usaba para los hongos con cuerpos fructíferos en forma de maza, del latín clava, que significa bastón. Militaris hace referencia a soldado o guerra, de donde viene la palabra “militar”. No es difícil entender el nombre, ya que parecía que el hongo hacía una toma hostil de su huésped. Este hongo, C. militaris, se encontraba en zonas templadas y parasitaba una variedad de insectos, incluyendo grillos, cucarachas, escarabajos, hormigas, polillas y mariposas.

Oro suave

El C. militaris se encuentra en zonas templadas más cálidas. Este nombre se cambió a Cordyceps militaris 80 años después para diferenciarlo de otros cuerpos fructíferos con forma de maza y características diferentes.

En los trópicos existe otro tipo de Cordyceps que invade hormigas, conocido como C. ophioglossoides. Necesita aire caliente y húmedo para prosperar. En años recientes, se ha intentado reducir la confusión entre las diferentes especies agrupándolas todas dentro del género Ophiocordyceps. Ja, ja… no creo que haya funcionado. Solo agregó otro nombre más para confundir a todo el mundo. Ophio significa serpiente en griego.

Con el aumento de la popularidad del Cordyceps, especialmente cuando el mundo empezó a conocer sus efectos sobre la vitalidad, sobre todo en el rendimiento sexual, estos hongos comenzaron a ser regulados desde 1999 debido a la sobreexplotación. Llegaron a conocerse como “oro suave” y, de hecho, su precio llegó a superar al del oro, lo que provocó una gran cantidad de cosecha ilegal.

Durante años se hicieron esfuerzos constantes por imitar la base de nutrientes necesaria para cultivar cordyceps en medios artificiales como arroz o cebada. No hubo mucho éxito con el Cordyceps asiático, que necesita frío, ni con los cordyceps tropicales, que requieren calor húmedo. Pero finalmente se descubrió una combinación de nutrientes que permite cultivar Cordyceps militaris de manera sostenible, sin necesidad de un huésped insecto. ¡Por fin!

Esto permitió que se cultivara comercialmente y pasó de ser el hongo más caro del mundo a algo mucho más accesible.

Cordyceps natural vs. cultivado

Entonces, ¿cómo se compara el cordyceps cultivado con el que crece de forma natural? Bueno, no es tan alto en ciertos ácidos grasos variados y no contiene tanto adenosina, pero sí tiene mucho más cordicepina y ácido cordicepico, y se ha demostrado que actúa de manera muy similar en los distintos sistemas del cuerpo.

Hay un estudio que detalla exactamente las diferencias entre cada compuesto importante, y es interesante porque varía bastante. No es simplemente que el natural tenga más y el cultivado tenga menos.

Tiene sentido, porque sigue siendo un organismo vivo que usa lo que tiene disponible para mantenerse saludable. Al final, no parece haber una gran diferencia en el efecto general sobre la salud del cuerpo. Ambos logran resultados similares, aunque con concentraciones distintas de componentes. Como dicen, hay más de una forma de llegar al mismo resultado.

Beneficios del Cordyceps para la salud

El Cordyceps se considera un adaptógeno. Mejora la salud general, la función renal y hepática, la función sexual, el rendimiento deportivo, las capacidades cognitivas, el sistema inmunológico y el metabolismo de los carbohidratos.

También ayuda a normalizar los patrones de sueño y contribuye a mantenerte joven.

Además, adelgaza la sangre al ralentizar los factores de coagulación, lo que mejora la circulación, aporta energía y ayuda con la fuerza y la fatiga. Esto puede ser especialmente útil en el contexto posterior a la situación mundial que muchos todavía están enfrentando.

A las personas que van a someterse a una cirugía se les pide que dejen de tomar Cordyceps tres semanas antes del procedimiento.

Compuestos activos del Cordyceps

Los principales ingredientes activos son:

• Cordicepina
• Ácido cordicepico.

Otros componentes del Cordyceps incluyen:

- La superóxido dismutasa (SOD) y la glutatión peroxidasa parecen ser estimuladas por el Cordyceps. Se trata de superantioxidantes. Y no hay que olvidar la ergotionina, presente en todas las setas, que elimina el mercurio y los metales pesados.

- Proteínas, aminoácidos y dipéptidos cíclicos, que son anillos de cuatro miembros formados por dos aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Son extremadamente útiles en diversos procesos metabólicos de muchos sistemas del organismo. Son importantes en la señalización celular y el apoyo al sistema inmunitario. Creo que contribuyen en gran medida a la acción adaptógena del Cordyceps.

-Hidratos de carbono en general.

-Sacáridos y derivados del azúcar, es decir, otros compuestos formados a partir del azúcar original.

Esteroles

Nucleósidos, incluida la adenosina. Estos componen el ADN, el ARN y compuestos que almacenan energía, como el ATP. Son muy básicos e importantes para la salud.

28 Ácidos grasos saturados e insaturados. Mantienen el cuerpo joven y vivo.

Derivados de ácidos grasos

Además, contiene una impresionante lista de minerales: potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, cobre, manganeso, zinc, fósforo, selenio, aluminio, silicio, níquel, estroncio, titanio, cromo, galio, vanadio y zirconio. ¡Una locura de minerales! Sin duda, eso tiene mucho que ver con todo lo que este hongo puede hacer, especialmente para el sistema inmunológico.

¿Dónde comprar suplementos de Cordyceps?

Bueno, ahora ya eres todo un experto en Cordyceps. Seguro te alegrará saber que Herbal Roots ahora lo incluye en su tienda. Tengo mucha curiosidad por ver cómo trabajan juntos el Cordyceps y el Reishi. El Reishi ya me ha hecho maravillas, especialmente para mi claridad mental.

Estos hongos realmente cambian el juego, y estoy deseando escuchar tu experiencia cuando los pruebes. ¡Cuéntame cómo te va!