Historia y Beneficios del Saw Palmetto

No es Tu Palmerita Promedio

Al investigar esta planta, descubrí una nueva apreciación por las palmeras, ¡y eso que ya las amaba! ¿A quién no le gustan las palmeras? Pero no son solo un árbol bonito que simboliza unas vacaciones con buen clima. Son esenciales para todo el ecosistema subtropical y tropical, ¡y también son altamente nutritivas para los humanos!

La palmera más popular de todos los tiempos es la de coco. Fue el árbol estatal de Florida durante muchos años, hasta 1953, cuando los clubes de jardinería de Florida convencieron a la legislatura de que la palmera Sabal Palmetto (también conocida como Palma de Abanico o Palmera de Carolina) representaba mejor a Florida por ser la palma más común en el estado. La palma de coco solo crece en el sur de Florida, desde Stuart y Punta Gorda hasta los Cayos de Florida.

No creo que todo el mundo estuviera especialmente entusiasmado con el cambio porque tardaron casi 20 años en cambiarlo en el Sello del Estado de Florida. Otra razón para el cambio es que la palma de coco no es originaria de Florida. Nadie está seguro de dónde procede originalmente porque, como puedes imaginar, a todos les encanta la palma de coco y el ser humano la esparció por todas partes. Además, un coco puede flotar una larga distancia y aún germinar cuando llega a tierra en otro lugar, así que la naturaleza también la distribuyó. Las suposiciones más comunes sobre su origen son el Pacífico Sur o las Antillas.

Si no sabes por qué estoy hablando de esto, es porque la confusión es enorme cuando se trata de diferenciar una palmera de otra. Mientras intentaba averiguar qué aspecto tenía el saw palmetto o palma enana americana, me topé con muchas confusiones y tuve que aprender sobre las palmeras en general. El hecho de haber vivido en Florida aumentó mi confusión.

Palmeras en La Florida

Los habitantes de Florida se refieren a las palmeras de forma imprecisa y el nombre común de palma repollo hace referencia tanto al sabal palmetto como al saw palmetto. Y eso depende de cuál conozcas. Oficialmente es más el sabal, creo, y la gente simplemente los confunde, tal vez. Imagínate mi confusión. Ninguno de los dos se parece en nada a un repollo y ambos son totalmente diferentes. De hecho, ¡el saw palmetto ni siquiera es un árbol! Es más bien un arbusto rastrero.

Las descripciones que leí sobre la palmera repollo ¡se contradecían! Pero ambas tienen hojas rígidas, duras y afiladas, dispuestas como un gran abanico o laxamente como la palma de la mano, solo que con unos 20 dedos. Ambas son nativas de Florida, y se atribuyen las propiedades curativas del saw palmetto a la sabal palmetto, ¡lo que genera más confusión! De hecho, ¡uno de los nombres comunes listados para esta palma es sabal berries o bayas de sabal!

¡Esto me hizo apreciar la nomenclatura binomial! El nombre latino del Saw Palmetto es Serenoa repens. Serenoa es nombre del botánico que describió la planta por primera vez y repens significa rastrero. El nombre latino de la Sabal es Sabal palmetto. Como se mencionó, es el árbol estatal de Florida y también de Carolina del Sur. Palmetto significa tanto palmito como también se refiere a la disposición tipo palma de las hojas. También es el nombre común para todas las palmas con esas hojas en abanico, ¡lo que solo agrega a la confusión!

Por lo general, las palmas crecen hasta 20-60 pies, mientras que otras pueden alcanzar los 100 pies. Pero el saw palmetto se arrastra por el suelo y alcanza una altura de 5-10 pies y un ancho de 4-10 pies. El nombre del género Sabal no tiene una descripción que pueda encontrar en cuanto a su significado o derivación, pero como nombre significa poderoso o fuerte en una lengua india del Este de India. 

Palmito

Ah, y finalmente descubrí por qué le llaman "palma repollo". ¿Alguna vez has comido palmitos? Básicamente, es la parte interna del tallo de la planta que contiene las hojas inmaduras que emergerían y se desplegarían del tallo si se dejaran madurar. Esas capas que ves al cortar palmito en tu ensalada. Bueno, tanto la Sabal como el saw palmetto tienen corazones que se describen con el mismo olor, sabor y textura del repollo o la col. Y las personas que describieron esto no estaban interesadas en nombres latinos o diferenciación, estaban interesadas en comer ese corazón tipo repollo que se encuentra en ambas especies.

Por cierto, los corazones de palma son extremadamente nutritivos con 17 aminoácidos y también se usaban para curar lesiones musculares. ¡Quién lo hubiera imaginado!

Identificando el Saw Palmetto

Ahora, finalmente, una descripción de la Serenoa repens o Saw Palmetto:

Esta planta es la palma más común en las áreas silvestres de Florida. Básicamente, es una cubierta vegetal que suele encontrarse alrededor de la base de otros árboles. Tiene esas hojas rígidas y afiladas en forma de abanico unidas a la planta por tallos (que son enormes pecíolos) que son lisos excepto por los dientes afilados a lo largo de sus bordes. Es como el borde de una sierra, de ahí su nombre. "Saw" en inglés significa sierra.

Estas plantas tienen un patrón de crecimiento de hasta 10 pies de altura, pero típicamente miden de 4 a 5 pies. Los tallos rara vez se mantienen erguidos, por lo que no hay tronco, pero a veces encuentras uno que está erguido o se eleva desde el suelo y luego vuelve a curvarse hacia él. Más comúnmente, el tallo corre a lo largo del suelo o ligeramente bajo tierra y surgen "brotes de tallo" verticalmente al final del tallo, luego el tallo en el suelo se extiende para formar un nuevo extremo y luego un nuevo brote y luego un nuevo extremo y un nuevo brote, y así sucesivamente.

Volvamos a los palmitos por un minuto: El corazón de un tallo es prácticamente todo el árbol cuando sólo hay un tronco central, por lo que cosechar el palmito mata al árbol. Así que tendría sentido cosechar palmitos del saw palmetto en lugar del sabal de un solo tallo, porque estev primero tiene muchos tallos y cosechar unos pocos tallos no matará la planta. Esto es cierto excepto por el hecho de que ambos árboles están protegidos. Así que hoy en día no se puede cosechar legalmente palmitos porque el sabal es el árbol estatal y el saw palmetto también está protegida desde hace poco por otro motivo. Bueno, siempre existe la posibilidad de cultivarlo por tu cuenta, pero sigue siendo cierto que el saw palmetto sería la mejor idea.

Mas allá de La Florida

En caso de que te preguntes qué palmera se utiliza para obtener palmitos comercialmente. Un cultivar se desarrolló a partir de la palmera datilera y esta tiene muchos tallos para este fin.

El saw palmetto es autóctono de Florida, pero se ha extendido tanto al norte como Carolina del Sur y tan al oeste como Texas. Su crecimiento es muy lento, pero son muy longevas y resistentes. En Florida, donde la planta es autóctona, hay palmitos de 500-700 años.

Tantos Usos del Saw Palmetto

Los indígenas utilizaban las hojas de esta palmera para cubrir sus chozas. Esto se refleja en la palabra Kanapaha, que es una combinación de kana, que significa hojas de palma, y paha, que significa casa, en la lengua de los indios Timicula, para referirse a sus viviendas. Los timiculas eran una de las tres tribus de Florida antares de los Seminoles.

Se han encontrado fibras de serenoa con materiales de indios tan al norte como Wisconsin y Nueva York, lo que sugiere claramente que debió de comercializarse ampliamente antes del contacto europeo.

Las hojas del saw palmetto son generalmente verdes, pero cuanto más cerca llegan a la costa salada, más plateadas se vuelven. Y el color cambia también, a un verde azulado. Estas variaciones se usan en horticultura y paisajismo. Se conocen con nombres de cultivares como Sericea, Cinerea o Glauca. Sericea se refiere al nombre del botánico que primero describió las hojas plateadas, Cinerea se refiere a un color grisáceo y Glauca significa gris azulado.

En primavera, crecen tallos de flores de 3 pies con pequeñas flores de color crema. A las abejas les encantan estas flores, y así es como se hace la deliciosa miel de saw palmetto.

Luego aparecen bayas amarillas, naranjas o rojas, y maduran a color marrón rojizo o negro azulado de agosto a octubre.

De Refugio Natural a Superalimento

Diferentes partes de la planta son comidas por muchos animales, desde mapaches y zarigüeyas hasta jabalíes y osos. Cuando se come la fruta, las semillas se esparcen al depositarse nuevamente en el suelo en diferentes lugares.

Muchos animales encuentran refugio en la planta. Una especie en peligro llamada gorrioncillo de la Florida construye su nido cerca de ella, y es la planta de elección para que la pantera de la Florida descanse y también dé a luz a nuevas crías.

Los roedores utilizan los tallos como soporte estructural en sus nidos en el suelo. Los pavos silvestres utilizan las hojas para anidar y los ciervos de cola blanca para escapar de los depredadores y refugiarse en los días fríos y con mucho viento.

El Saw Palmetto es una planta huésped para las larvas de la mariposa palmetto skipper y la mariposa monje.

Esta cubierta vegetal es clave para prácticamente todos los animales salvajes de la naturaleza y también es importante para los humanos por su poder nutritivo.

Saw Palmetto Benefits

A lo largo de su extensa historia, el saw palmetto se ha utilizado para diversas aplicaciones.

Los nativos americanos consumían sus bayas para la nutrición y estimular el apetito.

Se dice que los pueblos indígenas de Florida y las Bahamas la usaban para contrarrestar un extraño envenenamiento por pescado.

Doc Ellingwood, un famoso médico ecléctico, la utilizaba para aumentar la fertilidad en mujeres y estimular la producción de leche en madres lactantes.

Las propiedades mencionadas en la investigación incluyen el uso para: nutrición básica, ya que tiene hidratos de carbono, proteínas y es una buena fuente de grasas; relajación; equilibrio de líquidos; equilibrio energético; ayuda digestiva; fortalecimiento general y tonificación; salud del corazón; salud de la tiroides; ayuda a limpiar los pulmones; fortalecimiento muscular; construcción de tejidos; apoyo al sistema endocrino y frenar reacciones exageradas incómodas del sistema inmunológico que subyace a muchos problemas graves. Usa tu imaginación al respecto.

En su libro "Back to Eden", Jethro Kloss afirmó que el fruto del saw palmetto era útil para cualquier problema del sistema reproductivo de ambos sexos y es un tónico general en momentos de enfermedad. También mencionó su beneficio para síntomas respiratorios y la salud renal.

Incluso se ha demostrado su eficacia contra la calvicie. Un estudio publicado en el Journal of Alternative Complementary Medicine en abril de 2002 mostró que, de 19 hombres de 23 a 64 años que tomaron 200 mg diarios de saw palmetto durante cuatro meses y medio, el 60% mostró mejoras en cuanto a la caída del cabello.

¿Cómo logra una sola baya hacer todo esto? Contiene más de 100 compuestos conocidos que afectan la salud. Los ingredientes más buscados parecen estar en la grasa de la baya. Se ha descubierto que esta contiene entre un 85 y un 95 por ciento de ácidos grasos como láurico, caprílico y caproico. También contiene alcoholes de cadena larga y esteroles, que afectan todos los sistemas de alguna manera al producir hormonas y otros compuestos reguladores, así como antioxidantes y componentes para la construcción de tejidos, entre otras cosas.

El Papel del Saw Palmetto en el Equilibrio de los Sistemas Urinarios y Reproductivo

Debido a que tiene tantos beneficios, existen muchas teorías sobre los posibles mecanismos, pero no hay certeza en ninguno de ellos. Esto se debe probablemente a que en la naturaleza las cosas no funcionan de una sola manera. A los científicos les encanta pensar de esa manera, pero la sinergia es la forma de la naturaleza. Por eso, lo más sabio es simplemente disfrutar de toda la baya.

Quiero asegurarme de que entiendas la conexión entre el sistema urinario y reproductivo con respecto al saw palmetto.

El sistema urinario incluye los riñones, la vejiga y los tubos llamados uréteres, y la uretra. Los riñones filtran la sangre y disuelven las impurezas en la orina. Los uréteres llevan la orina desde los riñones hasta la vejiga, que almacena la orina. Luego, cuando la vejiga está llena, la orina sale de la vejiga a través de un solo tubo llamado uretra, que la transporta hacia afuera. En los hombres, la uretra pasa a través de la próstata, que es parte del sistema reproductivo masculino, en su camino hacia afuera.

Esa parte final de la uretra, que está más allá de la abertura por donde pueden entrar los espermatozoides, también es utilizada por el sistema reproductivo. Así que los sistemas masculinos se entrelazan y un problema con la próstata afecta fácilmente al sistema urinario. Si la próstata se agranda, presiona la uretra y el hombre no puede orinar, al menos no tanto como necesita, y todo el sistema puede retroceder. Eso puede provocar más presión en todos los sistemas de fluidos, incluida la sangre. Esta situación poco saludable puede degenerar rápidamente en algo grave para todos los sistemas. Cuando los sistemas de flujo del cuerpo no fluyen, eso genera problemas tarde o temprano.

De alguna manera, el saw palmetto ayuda al sistema urinario tanto en las mujeres como en los hombres. Y ambos sistemas, urinario y reproductivo, son conocidos por sus posibles problemas, es por esto que la baya está recibiendo tanta atención.

La protección del saw palmetto se implementó porque, al escuchar sobre sus posibles beneficios para la próstata y el sistema urinario en general, las personas comenzaron a cosechar las bayas en exceso, dañando la reproducción de la especie.

Ahí es donde entramos nosotros. Puedes obtener tu suministro diario de bayas de saw palmetto orgánicas y puras en una conveniente cápsula vegetal con 1000 mg por porción. No necesitas licencia de cosecha ni viaje a Florida.

Resumen

Para terminar, el saw palmetto es una planta palmera poco común a la que realmente no se puede llamar árbol. Ha ganado popularidad por la posibilidad de solucionar problemas de próstata, pero ayuda prácticamente a todo, incluidos los riñones y la tiroides, y es un alimento muy nutritivo. Esta es una de esas cosas que pueden ser una excelente aventura. Prueba un poco de saw palmetto y ¡descubre lo que puede hacer por ti!

*Este artículo tiene fines informativos. Las afirmaciones anteriores no han sido evaluadas por la Food and Drug Administration (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.