¿Qué son los Amargos o Bitters Digestivos?

He usado bitters o amargos digetsivos de forma intermitente durante toda mi vida pensando que eran esas hierbas amargas buenas para el hígado, la digestión y la salud en general.

Sabía que los italianos tienen sus propios bitters como el brócoli rabe, la escarola, la arúgula, el radicchio y la endivia madura. La endivia madura parece una lechuga con hojas rizadas y es un poco amarga. La endivia inmadura es blanca, de sabor suave, y se usa mucho para dips por su forma de pequeño barquito.

La endivia inmadura no es un bitter, pero quise hacer la distinción ya que podría causar confusión encontrar estas dos cosas muy diferentes bajo el mismo nombre en el supermercado. Y no quisiera que nadie tratara de limpiar su hígado con esas hojas blancas.

Cuando escuché el término Swedish bitters (amargos suecos), pensé que era simplemente una lista de vegetales suecos con propiedades similares. Y los digestive bitters (amargos digestivos) se consideraban prácticamente un sinónimo de los Swedish bitters.

¿Entonces, adivina qué? Decidí buscar la palabra "bitters" en el diccionario. El diccionario puede cambiarlo todo.

Bueno, usualmente aclara todo, pero en este caso, ¡fue una confusión total! El diccionario solo tenía dos definiciones, ambas relacionadas con saborizantes de cerveza y bebidas alcohólicas. Algunas referencias decían que estos bitters derivan de usos medicinales y otras decían que era al revés.

Entonces, busqué "bitters digestivos" y entendí de dónde venía la confusión. Muchas bebidas que conocía de mis días bailando en bares se llaman digestive bitters. ¡Quién lo diría!

Pedía "Jager" shots por su sabor a regaliz. Su nombre real, Jägermeister, es considerado un bitter digestivo alemán, usado como aperitivo. Esto significa que abre el estómago y estimula los jugos digestivos como el ácido estomacal, bilis y jugos pancreáticos; las tres cosas que se necesitan para digerir la comida. Pero también se puede usar como digestivo después de las comidas.

Como italiana, por supuesto que conozco el Aperol con sabor a naranja y el Campari con sabor a cereza, pero no sabía que con esto mejoraba mi digestión. Siempre los bebía por el sabor. Se consideran amargos digestivos.

Aprendí algo sobre los Amaros. Al ver el término, pensé en Amaretto, un licor italiano de almendra dulce. Me encanta el sabor del Amaretto. Pero los Amaros son mezclas de botánicos amargos que ayudan a la digestión pero tienen sabor amargo. Posiblemente por eso mi familia no los tenía. Amaro significa amargo. Amaretto significa un poco amargo. Y sí, ese ligero amargor está presente.

Unicum es otra bebida húngara llamada Hungarian bitters en inglés con su propia mezcla para activar la digestión.

Bueno, yo esperaba una lista de hierbas utilizadas en una especie de tintura para ayudar a la digestión, no una lista de licores fuertes utilizados en pequeñas cantidades. A veces el diccionario no está actualizado, o como los bitters digestivos son más comunes en Europa, no tenía la definición que buscaba. Pero pensándolo bien, tinturas en grandes cantidades también serían licor fuerte. Así que quién sabe cuál fue primero. Quizá se desarrollaron simultáneamente. Tanto la Herbología como las bebidas alcohólicas han existido desde el principio del hombre. No es de extrañar que haya discrepancias sobre cuál fue la primera.

Finalmente, Google fue más completo, pero todavía el enfoque era más hacia las cosas que se pueden encontrar en un bar sobre todo como saborizantes para bebidas mezcladas. Pero aquí está su lista de hierbas amargas utilizadas para hacer esto que también están en la lista de hierbas medicinales:

• Genciana: Raíz amarga conocida por estimular jugos digestivos.
• Diente de León: Apoya el hígado y la producción de bilis.
• Raíz de Bardana: Tónico digestivo suave que apoya la función hepática y es rico en antioxidantes y desintoxica la sangre.
• Ajenjo: Hierba amarga utilizada para estimular el apetito y facilitar la digestión.
• Hoja de Alcachofa: Favorece la producción de bilis y tiene propiedades antioxidantes.
• Melón Amargo o Cundeamor: Contiene compuestos amargos que favorecen la digestión y la liberación de bilis.
• Jengibre: Una hierba que calienta y puede ayudar a asentar el estómago y aliviar las náuseas.
• Raíz de Angélica: Se utiliza para el ardor de estómago, los gases intestinales, la pérdida de apetito y la mejora de la circulación.
• Corteza de Cascarilla: Tiene un olor agradable, por lo que también se utiliza en los productos del tabaco. Favorece la digestión.
• Corteza de Quina: También es la fuente de la quinina, conocida por ser una cura para la malaria, así como el ingrediente principal del agua tónica muy común que se utiliza para dar sabor a las bebidas mezcladas.
• Cardo Mariano: Considerado un amargo aunque sólo es ligeramente amargo porque es bien conocido por su enorme beneficio para el hígado. Y forma parte del perfil de sabor de algunas ginebras.

¿No es interesante? Nunca pensé que se pudiera encontrar algo saludable en una licorería o en un bar, pero utilizado en pequeñas cantidades es una especie de tradición medicinal. Ahora que lo pienso, me recuerda a cómo mi padre solucionó un dolor de muelas que tuve con un hisopo y una botella de whisky cuando era niño. Supongo que ahora ya sabes que si estás en un apuro con alguna indigestión y las tiendas están cerradas, puedes ir a un sitio con bar y pedir un shot. Ja, ja.

Buscando sobre los Swedish Bitters descubrí un poco más: Estos tradicionalmente eran una mezcla de extractos de hierbas que ayudan a los órganos del cuerpo a trabajar de forma sinérgica. También se conocía como desintoxicante. Hay montones de pruebas anecdóticas sobre esta mezcla de hierbas y muchos beneficios, pero por motivos de marketing y simplicidad se han denominado amargos digestivos, perdiéndose la mayor parte de la historia.

Algunos nutricionistas populares usaron los Swedish Bitters para reemplazar antiácidos. Uno enfatizó solo 14 hierbas de las 32 originales, otro usó 22. Pero eso pasa cuando te enfocas solo en un efecto. Los bitters originales eran para la salud integral y la sinergia corporal, no sólo la digestiva. Hoy día ni siquiera pude encontrar la lista completa. Y en vez de extractos alcohólicos fuertes, ahora solo ofrecen extractos acuosos.

Es bueno saber que los bitters pueden ayudarte cuando tienes malestar digestivo, pero ¿por qué lo tienes? Recomiendo leer nuestro blog sobre Remedios Naturales para la Indigestión. Es muy completo. El sistema digestivo funciona de una manera determinada y lo mejor es alinear tus prácticas para no violar su orden de funcionamiento. Ese blog describe el tema en detalle. En ese blog también se mencionan algunas de estas hierbas sin llamarlas "bitters".

En ese momento no conocía todas las definiciones de esta palabra. Como dije al inicio, estaba usando la definición que se refiere a esas maravillosas verduras amargas que normalmente están destinadas a ayudar al hígado y por tanto a la digestión porque de ahí sale la bilis. Esto me da antojo de un buen plato de escarola salteada con aceite de oliva y ajo. Maravilloso durante las fiestas especialmente para poner todo en su sitio después de todos esos excesos, pero relajante, delicioso y nutritivo en cualquier momento.

Así pues, creo que podemos concluir que los amargos son buenos para ayudar al hígado, la digestión y la salud en general, porque la digestión es fundamental para la salud. Los compuestos amargos de estos alimentos, hierbas y especias son básicamente alcaloides, flavonoides, polifenoles, esteroles y otros compuestos astringentes. Se llaman amargos porque al menos tienen alguna propiedad de ser amargos que hace que el tejido corporal se contraiga como lo hacen la lengua y la boca cuando se entra en contacto con demasiada cantidad.

Los compuestos amargos pueden obtenerse comiendo vegetales como melón amargo, escarola o endivia. Pero como no siempre están disponibles o no tienes tiempo para prepararlas, se pueden usar tinturas. Las mezclas de estas mezclas se llaman amargos o bitters, ya sea si las compras en tiendas naturistas o en bares.

Los amargos pueden venir al rescate para aquellos momentos en que nos excedemos sin empeorar el problema como con los antiácidos, pero si tienes una necesidad crónica de ellos, tiene que volver a los fundamentos saludables como, no comer en exceso, masticar los alimentos, no comer malas combinaciones y otras cosas completamente que mencionamos ampliamente en el blog de la indigestión.

Casi todas las hierbas de Herbal Roots son buenas para la digestión, aunque no estén indicadas para problemas digestivos. Todos los sistemas del cuerpo trabajan juntos.

Gracias por acompañarme en mi pequeña aventura y espero que hayas aprendido tanto como yo o al menos algo que no sabías sobre los amargos.

*Este artículo tiene fines informativos. Las declaraciones anteriores no han sido evaluadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.